在zhongguo古代，“诗人”并不是一个专门的职业，既没有“诗人”岗位工资福利，写诗也没有稿费报酬，单靠写诗是无法养家糊口的。
那么，古代的诗人都是靠什么来养活自己的？
古代的诗歌本身是一种韵文，没接受文化教育的人是写不出诗的，即便是写打油诗，也非得识字不可，所以“诗人”的文化修养都颇为不俗，从事与文化方面相关的事业一般是首选，比如以下职业：
1、做官
这不单是“诗人”从业的首选，也是所有读书人的第一选择。修身齐家治国平天下，每个读书人都希望成为国家的栋梁。从事这行业最出名的“诗人”应该是曹操、李煜、李世民、王维、欧阳修、苏轼、岳飞等，他们或是皇帝，或是文官，或是武将，有些人的诗独步一时，但做官却非常不称职。
2、教书
能做官当然最好，但是仕途并不容易，隋唐科举之前，做官几乎被名门望族垄断了，隋唐之后，也只有举人和进士有机会做官，处于读书人金字塔底层的童生和秀才，能出任教书先生也是不错的选择。最出名的“诗人”老师应该是程颢、朱熹等，他们既是大思想家，大教育家，也是优秀的诗人。
3、卖字画
诗人既然有深厚的文化功底，写字自然不会太差，更有一些精通书画的，在无法出仕、又不愿意当塾师的情况下，变卖自己的字画也是没办法的事情，比如风流才子唐寅在中年落魄时就曾靠卖画为生，而八大山人朱耷晚年更是贱卖字画。
除了以上三种文化职业，还有一些诗人也从事与文化关联不大的工作，比如：
4、种田
这是很多诗人都从事过的职业，尤其是寒门子弟，耕读几乎是每个人都必经之路，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书呆子毕竟是少数，这种书呆子一般也写不出好诗。历史上有很多著名诗人在归隐之后都以田园生活为乐事，比如不为五斗米折腰的陶渊明，晚年被削除官职的辛弃疾等。
5、僧人、道士
zhongguo古代有一个特殊的称呼，叫“诗僧”，就是会写诗的僧人，比如“鸟宿池边树，僧敲月下门”的贾岛，就是僧人出身，另外还有南朝的释宝月、唐代的寒山等。
此外，还有会写诗的道士，比如唐代四大女诗人就有两位是道士，分别是李冶和鱼玄机。
6、家庭主妇
绝大部分的女诗人都是家庭主妇，她们在相夫教子之余，也通过诗歌反映敏感曲折的内心，其中也有不少感人的诗作，比如李清照、朱淑真等的诗词。
7、娼妓、家奴
并非所有的诗人都是光鲜亮丽的，有一些诗人一辈子都生活在社会底层，他们或是娼妓，或是家奴，没有人身ziyou，但是诗歌却让他们的灵魂千古飞翔，比如唐代著名四大女诗人薛涛就是乐妓出身，秦淮八艳的柳如是也出身青楼，而《全唐诗》更有一位诗人的身份是捧剑仆，他写了一首很是不错的《诗》：“青鸟衔葡萄，飞上金井栏。美人恐惊去，不敢卷帘看”。
当然，除了以上七种职业，也有很多诗人不事劳作，但是一生富贵，衣食无忧，但是这些诗人往往写不出佳作。
