《周礼?天官》云：“春发散宜食酸以收敛，夏解缓宜食苦以坚硬，秋收敛吃辛以发散，冬坚实吃咸以和软。”《饮膳正要》中说：“春气温，宜食麦以凉之；夏气热，宜食菽以寒之；秋气燥，宜食麻以润其燥；冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”由于四时气候的变化对人体的生理、病理有很大影响，故人们在不同的季节，应选择不同的饮食。
春天，万物复苏，阳气升发，人体之阳气亦随之升发，此时应养阳，在饮食上要选择一些能助阳的食品，如葱、荽、豉等，使聚集一冬的内热散发出来。在饮食品种上，也应由冬季的膏梁厚味转变为清温平淡。春季时令新鲜蔬菜较多，应多采用一些时鲜蔬菜，如春笋、菠菜、芹菜等；在动物性食品中，应少吃肥肉等高脂肪食物。
夏季酷热多暑湿，人们往往食欲降低，消化力也减弱，厌食油腻食物。膳食调配上要注意食物的色、香、味，尽力引起食欲，使身体能够得到全面足够的营养。中医养生学认为，夏季阳气盛而阴气弱，宜少食辛甘燥烈食品，以免过分伤阴，宜多食甘酸清润之品，如绿豆、西瓜、乌梅等。但饮冷要有节制，过度会使腹中受寒，导致腹痛、呕吐、下利等胃肠疾患，年老体弱的人尤其要重视。《颐身集》指出：“夏季心旺肾衰，虽大热不宜吃冷淘冰雪、密冰、凉粉、冷粥”。此外，夏季食物极易腐烂变质，因此，一定要注意饮食卫生，不喝生水，生吃瓜果蔬菜一定要洗净。
秋天，气温凉爽、干燥，饮食注意少用辛燥的食品，如辣椒、生葱等，宜食用芝麻、粳米、蜂蜜、枇杷、甘蔗、菠萝、乳品等柔润食物。中医养生认为秋季早晨应多喝点粥。明代李挺认为：“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不小”，另外，立秋之后，瓜果都不能恣意多吃，否则会损伤脾胃的阳气，还应注意“秋瓜坏肚”。
冬天，气候寒冷，宜热食，调味品可多用辛辣食物，如辣椒、胡椒、葱、姜、蒜等以御风寒，但燥热之物不可过食，以免使内伏的阳气郁而化热，应注意摄取一定量的黄绿色蔬菜，如胡萝卜、油菜、菠菜及绿豆芽等。冬季切忌黏硬、生冷食物，易伤脾胃之阳。对于体虚、年老之人，冬季是饮食进补的最好时机。
