二十七岁的小李和五十七岁的老李最近都迷上了“历史”——小李可以趴在某网站的“煮酒论史”消磨一下午时光来看帖子，老李则雷打不动每天守着电视中的《百家讲坛》，每每被问及，都是同样的答案：“好看啊！”
小李和老李口中的“好看”，正是通俗历史的正解——从阎崇年、易中天到当年明月，从《正说清朝十二帝》、《品三国》到《明朝那些事儿》，一股全民“读史热”掀起一波又一波的高潮，图书销售排行榜的前列也总是挂着这一类的读物。
按照中国社科院近代史研究所研究员雷颐的解读，听史、读史实际上是中国人的传统。“‘历史’从来是中国大众日常生活中娱乐消闲的重要部分，从曲艺说书，到戏剧小说，无不如此。”所以通俗历史成为“休闲文化”，本身是水到渠成的一件事情。
而在复旦大学历史系教授、《百家讲坛》主讲人钱文忠看来，当下这场“读史热”从某个角度来看已经演化成一种商业行为，买书消费的人更像是“粉丝”，其行为和追星族没有本质上的区别。
毋庸置疑，“消费历史”的潮流已经从电视剧的“戏说”，向其他文化领域扩展——把“诺”叫“YES”，把“兵部尚书”叫“国防部长”，把“自荐信”叫“求职简历”，这些无伤大雅令人会心一笑的概念置换，让冰冷的历史骤然活泛有趣起来，读历史如同听故事一般，确实让人欲罢不能。
“但是，对于眼下的热潮来说，通俗历史仅仅有趣是不够的”，此间著名文艺评论家朱大可表示，一方面是讲故事的能力，一方面是基于史料的深刻理解，只有二者结合在一起，历史的阐释才能有效维系下去。“目前流行的这种样式很容易被市场所吞没。因为市场是急功近利的，它会把这些作家毁掉，并制造出大量的文字垃圾。”
事实上，市场的功利已经不断透过作品体现出来，从“托身白刃里，杀人红尘中”诗句推论李白是大唐第一古惑仔，因为“冷月葬花魂”所以林黛玉是沉湖而死，历史的考证成了书面的文字游戏，趣味化地剑走偏锋以致走火入魔，明显有炒作化、娱乐化倾向。
一面是通俗类历史读物的热销，一面是传统类学术史籍的乏人问津，“读史热”并未让读者真正爱上历史；如朱大可所言，这种趣味性的历史读物一部分纯粹是追求好玩，畅销但不过是过眼云烟、市场上的泡沫；他更希望通俗历史的尝试，能摆脱中国史学的传统格局，好看也留得住。
