5月4日是北京大学建校110周年纪念日，也是国家实施一流大学计划10周年纪念日。
回顾北大110年的风雨历程，特别是最近10年的建设成就，很容易让我们联想到蔡元培先生当年对一流大学的向往。在北大成立20周年纪念会上，蔡校长曾提到柏林大学和莱比锡大学，当时德国的大学，代表了世界一流的水准。但是，当时的中国，没有条件支持北大发展。为此，蔡校长曾痛心地说：如果我们能急起直追，“何尝不可与为平行之发展。惜我国百事停滞不进，未能有此好现象耳”。
与那个时代相比，今天的北大多么幸运。我们有幸分享了30年改革开放的伟大成就，得到了国家长达10年的专项支持，这正是蔡校长当年所梦寐以求的。这10年，我们抓住了历史的机遇，努力探索，对“在中国如何建设世界一流大学”这一重大课题，有了更为清晰的认识。
今天还是五四青年节，在这里，我想再对北大的年轻学子们讲几句话。
49年前，我考取北大，当时校长是马寅初先生。马校长在谈到北大精神时曾说：“所谓北大主义者，即牺牲主义也。服务于国家社会，不顾一己之私利……”每当回想这段话，我们这一代北大人无不热血沸腾。
同学们，你们是在改革开放以后成长起来的一代人，你们是时代的幸运儿，正在亲身经历着中国自1840年以来，增长速度最快、持续时间最长的经济发展和规模空前的社会转型，这是中国历史上罕有的盛世，也是世界现代化进程中的奇迹。
“周虽旧邦，其命维新”。你们在这样的时代，有幸接受中国最好的高等教育，国家和人民对你们寄予了很高的期望。我真诚地希望，同学们能永远牢记马寅初老校长的话，坚定服务国家社会的信念，放下一己之私利，目光远大，勤于思考，脚踏实地，作出比我们这一代人更大的成就。我们伟大的母校，也必将实现一流大学的百年梦想。
（本文摘自作者在北京大学建校110周年校庆大会上的讲话）
