正在山东曲阜参加世界儒学大会发起国际会议的儒学研究专家认为，历史上孔子思想曾两次大规模向外传播，孔子“温暖而朴素”的思想由此逐渐走向世界。
孔子研究院副院长孔祥林是孔子第75代孙。他说，孔子思想的第一次向外传播是公元前2世纪到公元4世纪，主要是对东亚国家的传播，如朝鲜、越南和日本，并成为这些国家的主导思想。直到现在，韩国的孔庙依然在每年旧历二月和八月的第一个丁日祭祀孔子。
第二次是16世纪，西方传教士进入中国，本来想在中国传扬上帝的传教士们发现，中国民众不信上帝，只信孔子。在接触了孔子思想后，传教士们对中国文化产生了很大兴趣，主动把孔子思想介绍到西方国家。在这个时期，伏尔泰、莱布尼茨等学者都受到了孔子思想的很大影响，西方启蒙思想家还借助孔子思想来反对宗教对人性的束缚。
孔祥林说，第二次向外传播只持续了短短100年左右。直到18世纪，孔子思想随着下南洋的中国人，传布到东南亚一带，18世纪到19世纪，又传到美国。孔子思想由此逐渐走向世界，成为人类共同尊崇的智能。
