1996年，章培恒、骆玉明主编《中国文学史新著》提出“文学的进步乃是与人性的发展同步的”，被学界一些学者誉为“石破天惊”之作。该书成为不少高校文科大学生的必读书目。近日，经过重新修订的《中国文学史新著》由复旦大学出版社出版。
阶段划分打破王朝体系
该书主编之一章培恒表示：“在《中国文学史新著》中，“人性发展是文学发展的内在动力”这一看法真正成了全书的灵魂。章培恒说，《水浒传》中潘巧云与人有私情，被杨雄和石秀杀死，《水浒传》中的描写“实在起着引导读者肯定凶残行为的作用”。但到了《儒林外史》中，王三姑死了丈夫，决心殉节，他的父亲仰天大笑：“死的好！”作者体现出的是憎恶和怜悯。这种变化正是一种人性的发展。
新著打破了此前同类著述主要按朝代论述文学史的惯例，将先秦至1900年的中国文学分为上古文学、中世文学、近世文学三个阶段，根据文学自身在不同时期的特点，中世文学又分发轫、拓展、分化三期，近世文学则分萌生、受挫、复兴、徘徊、嬗变五期。
钱理群：对杜甫白居易评价偏低
学者严家炎认为，这部新著有很多新材料发掘出来，例如，写到了很少入文学史但其实很重要的作家王彦泓。学者邓绍基认为，在中世里分为发轫、拓展、分化三期，在近世中分五期，“我觉得这是令人耳目一新的，是从文学的实际情况出发打破王朝体系，提出的一种新论断。”
而北大教授钱理群认为，本书虽然在叙述上并没有否定忧国忧民传统，但是有一定倾向性，“我觉得书中对白居易和元白诗的评价偏低了，对杜甫和韩愈的评价，也有这个问题。”
