日前，苏州一老教授沿用中国经典启蒙教育读物《三字经》的三字韵文模式，撰写了一部《新编人文三字经》。对此，有人认为，传统《三字经》的内容已不能与现代接轨，里面充斥了许多封建礼教思想，对启蒙中的儿童有负面影响。但也有人认为，传统《三字经》是学习中华传统不可多得的启蒙读物，里面很多有关做人的道理对我们现代人仍然适用。《三字经》到底讲了什么？它对现代人还适用吗？
蒙学之书，即初学启蒙用书，在我国的存在由来已久。传统的蒙学读物，皆出自于当时的高级知识分子之手，拥有当时最多的读者。《三字经》、《百家姓》、《千字文》是我国古代最为流行的三本蒙学读本，其中《三字经》知名度最高，堪称“蒙学之冠”。
《三字经》的作者，相传是南宋名儒王应麟，后世也多沿用此说。该书流传之久，范围之广，影响之大，已有历史定论。全书结构严谨，文采斐然，概括简练；三字成句，韵语整齐，朗朗上口，通俗易懂，类似儿歌。古人年幼习读，终生受益。《三字经》全书仅千余字，但内容丰富，文化载道，德知兼论，内涵广博，涵盖天文地理、历史兴衰和古代人物，其基本内容大致分为六个部分：
1、从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”。以儒家哲学思想“性善论”开篇，论述教育和学习对儿童成长的重要性。
2、从“为人子，方少时”到“首孝悌，次见闻”。强调儿童需知的伦理道德和立身之本。举黄香温席、孔融让梨的故事，希望能从小就培养孩子孝敬父母和敬爱兄长的品质。
3、从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”。讲述名物常识，包括数学单位、四时、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族等自然科学和日常生活的基本知识。
4、从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”。明确规定学习范围、学习内容和为学的次第，包括小学、四书、六经等儒家经典和先秦诸子中的五子。
5、从“经子通，读诸史”到“载治乱，知兴衰”。叙述中国历史的发展，朝代更迭，治乱兴亡，强调读史的意义和方法。此内容约占总篇幅的四分之一。在重视历史传统的我国，学习历史对于增强民族的自信心和凝聚力，弘扬民族文化有着重要的作用。历代版本的增改，也多集中在这一部分。
6、从“读史者，考实录”到“戒之哉，宜勉力”。借历史上勤勉好学的范例，鼓励学子们奋发向上，刻苦勤学。有关博学、尊贵、贫穷、艰苦、勤奋、迟学等的举例，多不胜数。最后用犬鸡蚕蜂作比喻，循循善诱，使儿童明白，要从小立志，打下良好的基础，长大后方能有所作为。
以上内容全篇连贯，始终突出“教之道，贵以专”的主题。在教育理念上，该书以德为先，重礼仪而非仅仅求知。在教育内容上，规定了一个人在社会化过程中所应具备的内在价值取向和精神认同。在教育形式上，简明概要，先易后难，循序渐进，蕴含了积极的教育方法。
《三字经》坚持正面教育，以鼓励为主，用榜样故事，易诵易记，很少空泛，读来使人倍感亲切。其中的许多语句，早已成为家喻户晓的名言警句，例如“养不教，父之过；教不严，师之惰”、“玉不琢，不成器；人不学，不知义”等等。作为古代教育实践经验的继承和发展，《三字经》为六百多年来的我国古代启蒙教育提供了指南，也为当下的教育实践奉献智慧。
《三字经》问世以来，各种注释、订补本、译本和摹仿之作层出不穷，风靡全国，其庞大的《三字经》系列，足以证明原书所具备的价值。然而，它也是近现代受批判最多的一株“大毒草”。一段时间里，《三字经》曾被批得体无完肤，一无是处。事实上，作为封建时代启蒙教材的《三字经》，其局限性和消极性也是显而易见的。
历史在发展，时代在前进，做人的道理则亘古不变。成人才能成事，不会做人，就不会做事。《三字经》里虽然有一些封建“糟粕”，但更多的是教人为人处世的基本道理。教人化性立命，明道行道，是传统教育的根本，也是现代教育理念所推崇和鼓励的。近年来，越来越多的有识之士已经意识到，完善基础教育，重铸民族精神，必须弘扬民族文化，必须从千百年的传统文化中汲取精华。
从整体结构和基本精神来看，《三字经》无疑是一部优秀的国民启蒙教育课本，一部国学经典。文化需要传承，这是我们需要《三字经》的基本依据。文化也需要发展和创新，因此不妨用今日的视角和现代人的话语习惯，对传统的《三字经》文本作再一次的诠释和解读。当“人之初，性本善；性相近，习相远”，再次从今人口中吟诵出来之时，人们的心中应有比旧时童蒙更多、更新、更全面的理解，教育的人文关怀功能也将进一步得到重视和实现。(王重光/宁波文化研究会研究员、宁波大学文学院兼职教授)
