中国文物所经历的最大浩劫莫过于日本在1931年至1945年对中国的侵略。日本在疯狂侵略中国的同时，对中国进行了极为罕见的经济掠夺和破坏，劫掠了大量文物，至今未归还。1972年中日联合声明的第5条规定中，中国从来没有说过要放弃返还实物的请求，放弃对文物的追索，其中也包括古籍。依法向日本追索战争期间抢掠的文物，在一定程度上还可以独立于战争赔偿要求，属于中国人民和政府的正当和合法的权力，最容易得到世界各国的广泛同情和支持
从“九一八”事变到日本投降的14年间，日本在疯狂侵略中国的同时，对中国进行了极为罕见的经济掠夺和破坏，劫掠了大量文物，至今尚未归还。
中国文物所经历的最大浩劫莫过于日本在1931年至1945年对中国的侵略。1945年11月，中国战时文物损失委员会经调查登记后，分类编成《战时文物损失目录》，计列书籍、字画、碑帖、古物等8项，文物损失共3，607，074件又1，870箱、古迹741处。1946年6月，中国外交部向远东委员会及盟军驻日总部提出追偿我国文物意见书，陈述了以甲午战争为起算日期及以相应实物赔偿的主张。1949年6月23日，远东委员会对文物补偿案提出表决时，11国中有9个国家赞成，苏联弃权，但是由于美国使用了否决权，此案被搁浅。
据《甲午以来流入日本文物目录》一书中记载，战时损失的书籍至少300万册，实际归还仅15万多册，重要文物被劫15245件，实际归还了2000件。
1972年中日联合声明的第5条规定，“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求”。但是，在这段文字中，中国也从来没有说过要放弃返还实物的请求，放弃对文物的追索，其中也包括古籍。
按照法律原则，一件物品被损坏后，可以要求赔偿；如果一件物品没有被损坏，非法持有者就应当返还原物。非法所得的文物必须返还原物给原来的所有者，或者国家。战争期间无论是抢掠或是低价收购到了日本的文物，都一样是非法所得。日本的中国文物持有者，无论是私人或者机构，都有义务清楚交代文物的来源，出具合法的购买证据，否则可以初步认定这些属于日本在侵略战争时期从中国抢掠的财物，必须返还。如果占有人能拿出来购买的发票或者收据，则可以进一步追究下去……另一方面，既然是中国文物，中国方面就可以向日本占有人提出支付成本价回购的要求。
要求日本返还文物的主体可以是中国国家，也可以是战时丢失了文物的中国图书馆、博物馆、庙宇、私人等。文物索赔的一个关键在于，在采取实际行动前，需要一段时间仔细地调查研究，充分掌握文物的情况，追寻在日本文物的踪迹。另外一方面，在国内也应该搜集一些资料，对日本造成损坏的文物，也可以要求赔偿。
从日本追索战争期间抢掠的文物，在一定程度上还可以独立于战争赔偿要求，属于中国人民和政府的正当和合法的权力，最容易得到世界各国的广泛同情和支持。
我们应该动员起政府和民间对日索赔的各种社会力量，尽快行动起来，完成这项历史使命。(李力谦)
