不过，历史的活剧未必听从编剧的设计。平安时代中期，并没有出现君贤臣忠、父慈子孝的和美图画，奈良朝律令制推行者幻想中的汉唐盛世，也没能完整地搬演到日本来，政权反而为藤原氏所控制。所以，宫廷中的彬彬有礼的射礼年年还在演，而性质则在悄然变化。射礼在院政时期变质，竞射已仅是一场游戏了，那射礼中体现的君君臣臣、父父子子的温馨氛围已经不再。
在这一时期，在弓矢技术的层面，来自中国的合成弓制作技术也传到日本，竹木合成的强弓，增大了力度，扩大了射程。武家对弓矢的重视，更偏向于实战和军事训练。跨入中世纪，温良恭俭让的“文射”被武勇的“武射”所取代，仁义之弓让位于戎马之弓。镰仓幕府以弓马修炼助武士道义，将流镝马、悬笠而射、追犬射物等骑射活动，用于备战练兵，而围猎也使弓矢大显神威。在枪炮传入之前，弓矢是武士手中最值得骄傲的玩意儿。由此，日本的弓术，形成了“日置流”等武射倾向很强的流派。
江户时代，战火平息，马放南山，武射系统又开始慢慢吸收文射的路数，文武两面融合的弓术，成为武士必备的武艺。骑射、步射，再加上在京都三十三间堂、江户三十三间堂、东大寺等地举行的“堂射”，将弓术进一步推向民间。弓术与中国文化依然没有绝缘，例如，弓术中将书法的“真、行、草”的说法借用过来，代称不同类型的射法。
明治维新以来，弓术在民间虽不失为一种体育和娱乐，而武射却日渐堕落为侵略的工具。全国性的弓道团体，发展为强大的中央集权式的、军人警察为主导而又拥有巨额资金的团体。在第二次世界大战后，被勒令解散。今天的全日本弓道联盟，则建立于20世纪50年代。现代弓道是在古代弓术中的文射、武射的基础上发展起来的，而文射和武射已不能截然分开。
日本融入礼仪的文射，作为战争手段的武射，两者的几度消长，彼此融合，相互为用，终于走到了现代弓道的阶段。其间你方唱罢我登场的演进，给身在邻国的我们，实在留下了太多值得思考的东西。不管怎么变，弓术始终在社会生活中占有一席之地，而在后世中国的儒家，实际上不大把射礼真当一回事儿的时候，日本还有那么多人在拉弓射箭，这就是两国一个很大的不同。
