大师的称谓，最早出现在《周礼• 春官》中，大师是掌管礼乐一类的官员，在《史记》中，是指在某一领域颇有成就的人。然而，为人所熟知的主要是指佛教的有道高僧，目前最有群众基础的恐怕是金庸小说中的“一灯大师”了，在清末民初，也出了不少大师，如李叔同，苏曼殊都被称为“大师”，还有哲学大师、佛学大师，文学大师等称谓，“国学”和“大师”的组合，则是更为晚近的事了。
此次“我心目中的国学大师”评选结果已经公布，王国维先生以其深厚的学术功底、融通中西的学术气势，无论是专家推荐还是网友评选，都居于十大国学大师之首，可谓名至实归。然而，最早被冠以国学大师称号的，并不是王国维，而是此次入选二十世纪“十大国学大师”的章太炎。
民国徐一士在《一士类稿》中称： “章太炎（炳麟），高文硕学，蔚为近代鸿儒。比岁讲学苏州，不与政事，海内推为灵光岿然之国学大师，兹闻遽作古人，莫不悼惜不置，盖实至名归，非幸致也。综其生平，立言多可不朽。”这是先生去世后，徐一士先生的悼念文字，有盖棺定论之意。然“实至名归”一语，非轻易落笔的。
章太炎先生1890年后，到杭州从清代朴学大师俞樾受业，打下了坚实的国学基础，甲午战后，走上维新道路，庚子之变后，渐投身民主革命，“国学”在先生处——对于当时大多反清的爱国志士亦然——也是反清革命的武器。
“国学”一词，便由章太炎先生催生所至。先生将国学定义为义理、考据、辞章之学，也为人所广泛接受。虽然1905年1，2月间在上海成立的国学保存会的在籍会员中并没有先生之名，他实际上是该会的精神领袖。太炎先生旅居日本后，举办国学讲习会、国学振兴社，“国学”一词渐次流行开来。他将“国学”兴亡与国家兴亡相联系，为革命摇旗呐喊，激发了上个世纪初的“国学热”第一波。由此，先生是最早的国学大师，也是历史赋予的。
此外，章太炎先生和钱穆先生的两本《国学概论》，堪称最早谈论国学的专著，即徐一士谓“立言多可不朽”。之所以称为“师”，亦应有弟子传其衣钵，泽惠学林后世。太炎先生的弟子，计有黄侃、钱玄同、朱希祖、周树人（鲁迅）、周作人、许寿裳、刘文典、沈兼士诸氏，无论在传承传统学术还是开辟新文学道路上，几乎都可独树一帜，可谓近现代学术史上的望门豪族。从传道授业而言，先生也是大师之师了。
钩沉出这样的往事，并不是为了正名或争座次，而是在这样的发现中，感受历史的无限丰富性，及每个时代，我们赋予历史、赋予后人解读的无限可能。
二十世纪是 “大师”辈出的时代，回眸百年文化历程，我们有责任和义务传承大师们丰硕的文化学术成果。阮元有言：学术盛衰，当于百年前后论升降焉。我们回眸上个世纪，升降之间，代谢之际，其昭然乎？
作者： 阿桂
