西方现代社会的信任机制：制度保证信任
——在西方现代社会，人们的交往超越了家庭和血缘，逐步形成了一个“陌生人社会”。在“陌生人社会”，信任多由契约产生，受法律保护，被称为“间接信任”、“制度化信任”。
随着工业化和市场经济的建立，西方社会早于我国迈向了现代化。经过长期的发展，西方现代社会的信任机制已经比较成熟，对发展中国家信任机制的建设具有一定的参考意义。
一些学者指出，西方现代社会的陌生化特点使其信任机制呈现为一种“间接信任”，即信任必须有媒介的参与。由于工业化、城市化、市场化、全球化、信息化等的不断发展，现代社会越来越呈现陌生化的趋势，特别是西方现代社会被称为“陌生人社会”。在“陌生人社会”，一方面人们大量聚居，甚至形成了拥有千万以上人口的特大型城市。在这种聚居规模下，人们不可能彼此知根知底，不可能将信任建立在长时间相处而了解人品的基础上。另一方面，随着社会分工的发展，由于工作生活的需要，人与人之间不得不产生各种交往与合作，信任问题变得极其重要。因此，在“陌生人社会”的交往中，人们的信任对象不可能仅仅包括那些自己直接熟悉的人，而且也必须包括更为广泛的陌生的人，这时就必须有中介，形成一种“间接信任”。这个中介可以是个体如专家，也可以是组织如社会组织。比如，专家可以成为“陌生人社会”中人们信任各种信息的媒介，专家的意见可以成为某种判断标准。
一些学者认为，西方现代社会的信任机制，与其说是双方通过媒介达成的“间接信任”，不如说是双方对契约或法律的信任，即“制度化信任”。在西方社会，契约的观念深入人心，法律得到有效实施，契约和法律充当了很好的信任媒介。因为双方要达成一定程度的信任，首先必须保证对方的行为是可以预期的，其次必须保证如果一方违约就能对其实行有效的惩罚。而契约或法律一方面把人们的行为限制在法律所允许的范围内，使双方对彼此具有某种预期；另一方面，把双方都置于法律的保护之下，同时对双方发挥威慑作用，从而保证了信任关系。
