汉朝时，汉朝使臣出访夜郎国，夜郎国王曾有过“汉孰与我大”的疑问，引汉朝使臣窃笑不已。以汉朝使臣的观点看，夜郎国王实在是自大的很。我们常把持这种观点的人蔑视为小国寡民之见，喻其孤陋寡闻。然而，具有讽刺意味的是，这种小国寡民的心态也在泱泱大国的中国人中找到了市场。
在中国历史中，自明朝以后，朝廷施行闭关锁国政策，以为这样可以永远绝除外患，殊不知闭关只闭住了中国人自己的耳目，锁国只锁住了中国人自己的手脚。历史到了十八世纪中叶，欧洲列强用坚船利炮打开了中国紧锁的国门，中国人竟几十年都很难接受这样的事实：他们也是人吗？为什么他们这样凶悍，这样势不可挡？
中国人就这样经历了这样三个认识外部世界的阶段：第一阶段是坚决否认。在乾隆年间，有大臣上书皇帝，说“什么英吉利、法兰西，那都是奸臣遍出来吓唬皇帝的”。第二阶段不以为意。道光年间，两广总督弈山曾下令用粪汁退敌，因为英国人都是妖魔。第三阶段则来了个180度大转弯，中国人开始崇拜洋人了。中国人从否认域外文明的存在，到视洋人为天人只不过是几十年的变化。也就是说，由于自我封闭，使中国人不了解世界是什么样的，导致了观念、意识和行为上的错误。
新中国建立以后，由于以美国为首的西方国家对新中国施行的封锁政策，中国人又经历了一次封闭的时期。饱受战争和动乱的中国人民好不容易赢得了和平时期，又由于内乱而失去了经济建设的大好机遇。直到改革开放以后，中国人才真正直面这个世界。也许是封闭的太久的缘故，中国人对外边的世界充满和好奇和惊讶，对先进国家更是崇敬有加。随之而来的就是极度的自卑心态，表现为极端的自大和极端的自卑，神经极端地敏感，稍有触动就反应剧烈。
中国人自认为有国长期的被奴役、被压迫的历史，对那段历史的许多情形都十分形象地记在心中，对那时受歧视、受排挤的情况更是了如指掌，但却不知道这种了解是十分片面的，也是不完全正确的，有的更是小题大做的。如过去在租界地的法律纠纷中，外方的法庭只审殖民者的案件，并且只保护殖民者的利益，常常忽视在租界地内中国人的权益。这里面就存在的极大的误解，即按国际法规定租界地政府是无权审理涉及中国人的案件的，因为租界地的主权还属于中国，外国人只享有治外法权。所以，法庭只审理涉及外国人的案件，只保护外国人的利益，中国人的权利是靠中国政府来保护的，而不能依赖外国政府来保护。
再一个如外国人坐人力车，北京曾发生过驱赶坐人力车的外国人事件。某日在天安门广场，一对外国情侣坐人力三轮车来到广场，被数十位中国人团团围住，声称，让外国人坐三轮车有辱中国人形象，生生把乘客赶了下来。显然坐车的外国人不知犯了中国什么忌讳，但他们却知道自己的权益受到侵害，向车夫讨回车费走了。最倒霉的还是车夫，白辛苦半天什么也没落着。不让外国人坐人力三轮车在有些人眼里就是维护中国的国家形象，因为过去外国就是坐着人力车欺压中国的。现在，这种情况稍有变化，人力车在北京也成了招揽外国游客的一个旅游项目。
其实，这种小国寡民的心态不只中国有，中国周边许多国家都存在。以韩国和朝鲜为例，这样的情形真是比比皆是。刚刚热映的《大长今》把针灸称为朝鲜的发明；新近又有韩国学者把历史上的中国划入韩国的版图，这些都是一种翻身农民闹革命的心态，恨不得把整个世界都搬回家。其实这种心态是很容易理解的，要知道中国在上千年的历史中一直是个强大的国家，对周围的国家没少发动战争，许多小国长期臣服于中原王朝。自隋朝起，中原王朝就屡屡侵犯朝鲜，到了元代开始又让朝鲜沦为附庸，直到日本占领朝鲜。朝鲜王朝与明王朝十分亲密，所以待大清建立以后，朝鲜虽然还是附庸地位，但对明朝的尊崇依然没有改变，后来这种尊崇还成为朝鲜内乱的根源，甚至将大清王朝拖入战争，使大清王朝以败再败，反成了列强的猎物。在韩国电视剧《明成皇后》中就反映了那段故事，但韩国人显然更改了历史，主要还是维护自己的“国家形象”。力主保持对明朝尊崇的大院君李罡应被皇帝和皇后赶下台，电视剧里说他回了老家蛰居三年。实际上他被大清朝捉住，关押在保定府三年。不知什么原因，李鸿章将其放回，而大院君回到朝鲜就策动了东学党叛乱，协助日本向日本派兵，最后导致“甲午战争”的爆发。在电视剧里韩国人极力抹杀大清王朝的影响，还不是那点自尊心在作祟。
开放的国家就应有开放的气度，有承受开放的心态。总以受害者心态面对世界是很病态的，也是阻挠交流和沟通的障碍之一。我们以开放的姿态收回了香港的主权；我们同样以开放的姿态收回了澳门，这本身就反映了中国的强大和富强。过去的日子里谁没有承受国苦难，谁没有遭受过奴役。法国历史上数次成为德国的战利品，现在法国却和德国成为最可靠的盟国；美国曾为挣脱英国的殖民统治付出过巨大的牺牲，现在英美却是最为亲密的伙伴国家。中国曾奴役过周边的国家，也被包括日本在内的列强奴役，但那些都是过去的历史了，我们为什么不能捐弃前嫌，有合作发展的道路呢？
我们对日本的民族主义最为敏感，可我们根本就难以理解日本人的实际心态。要知道直到今天日本人并不能完全主宰自己的命运，他们不过是美国战车上的一个齿轮，极端的民族主义只不过是一种情绪的发泄，难以成为真正的政治力量。美国绝对不会容许日本自作主张的。虽然日本社会对美国的反感很大，但在政治上是不允许这样做的，也是行不通的，于是日本就拿俄国说事，拿中国说事，甚至拿朝鲜说事，现在又和韩国掐上了，日本的目的只有一个，希望能得到“正常国家”的待遇。虽然日本现在已经成为经济大国，但远没有成为政治大国，不能成为政治大国也就无法让其军事大国合法化。没有美国的同意，日本不能有所作为；没有中国的首肯，日本也难以有所作为。谁都知道，没有中国同意，日本的联合国安全理事会常任理事国的资格就永远是个梦想，这就是日本的尴尬地位。所以，当石垣慎太郎一个劲高喊：“不”、“不”、“不”的时候，我却觉得小老头很可爱，倒不是同意他的观点，而是觉得，有这种人存在，那些媚日的人士就会少说几句了。在日本，象石垣这样的人毕竟只是少数，但值得我们去关注。
目前中国已经崛起，在将来的很长时间里中国都是一个有影响的大国，我们没必要抱残守缺，应该以乐观的心态迎接新的挑战，只有未来才是需要我们更加关注的。
