晁错，西汉政治家。颍川人，少学申商刑名于轵张恢所，文帝时以文学为太常掌故，被遣从济南伏生受(尚书)，还，因上便宜事，以《书》称说，诏以为太子舍人、门大夫，迁博土，拜太子家令。又以辩得幸太子，太子家号曰智囊。他继承先秦法家“重本抑末”思想，力主削弱诸侯势力，维护中央集权和国家统一。举贤良文学，对策高第，又数上书文帝，言削诸侯事及法令可更定者。帝不听，然奇其材，迁中大夫。景帝即位，以为内史，言事辄听，始宠幸倾九卿，法令多所更定，袁盎申屠嘉皆弗善之，而错愈贵，迁为御史大夫。
民以食为天，粮食问题，自西汉初就成为迫切需要解决的问题。秦楚之际，四方兴起，农民失去土地，不少农民“背本趋末”，弃农经商，造成大饥馑灾难，致使一石米钱五千，人相食，死者过半。刘邦下令奖耕农桑，休养生息。到文帝刘恒时，晁错上疏皇帝，提出贵粟的主张和具体办法。据《汉书·食货志》记载：错复奏言：“陛下幸使天下人粟塞下以拜爵，甚大惠也。窃恐塞卒之食不足用大渫天下粟。边食足以支五岁，可令人粟郡、县矣；足支一岁以上，可时赦，勿收农民租。如此，德泽加于万民，民俞勤农。时有军役，若遭水旱，民不困乏，天下安宁，岁孰且美，则民大富乐矣。”上复从其言，乃下诏赐民十二年租税之半。明年，遂除民田之租税。汉文帝采纳了晁错的建议，使国家经济迅速好转，从而出现了“文景之治”的局面。
本文是一篇奏疏，针对汉初社会经济情况，通过具体分析，提出欲使国富民强，势必“重农贵粟”的思想主张。本文重点是重农贵粟的思想主张，包括贵粟主张的指导思想、具体措施和重大意义等。
本文第一、二、三自然段为第一部分（“圣王在上”至“是故明君贵五谷而贱金玉。”），着重阐明贵粟主张的指导思想，即重农抑商、发展农业生产(“务民于农桑”、“贵五谷而贱金玉”)以“开其资财之道”。
“圣王在上，而民不冻饥者……为开其资财之道也。”“圣王”，圣明帝王。“食之”，给他们吃。“衣之”，给他们穿。“资财之道”，获得财富的途径。(圣明的帝王身居王位，他的子民不受冻不挨饿的原因，不是他能够亲自耕种供给他们吃，亲自织布供给他们穿，而是因为他能够为百姓开辟生财之道啊。)“故尧禹有九年之水，汤有七年之旱，而国亡捐瘠者，以蓄积多而备先其也。”“九年之水”，九年水灾。“七年之旱”，七年旱灾。“亡”，无。“捐”，抛弃。“瘠”，瘦弱。“备先具”，备灾的物资早就准备齐全。(所以尽管尧舜的时候有九年的水灾，商汤的时候有七年酷旱，然而他们的国内却没有饿死路边的人，那是因为他们备灾物资财富而且预先有准备的缘故。)“今海内为一，土地人民之众不避汤、禹，加以亡天灾数之水旱，而蓄积未及者，何也？”“海内为一”，全国统一。“不避”，不让。不亚于。“蓄积未及”指粮食的储备赶不上汤禹的时代。(现在全国统一了，土地的辽阔，人口的众多，并不少于商汤大禹的时代，加上又没有连年的旱涝大灾，然而积蓄却赶不上大禹商汤的时代，这是为什么？)“地有遗利，民有余力，生谷之土未尽垦，山泽之利未尽出也，游食之民未尽归农也。”“遗力”，余力。指土地还有潜力。“山泽之利”，山林、湖泊中的物产。“游食之民”，游荡吃闲饭的人。（就因为）（土地还没有充分利用，百姓还有余力，生产粮食的土地未能充分开垦出来，山川水泽的资源未能充分开出，没有正当职业的人未能全部归回到农业生产上去的缘故。）“民贫，则奸邪生。贫生于不足，不足生于不农，不农则不地著，不地著则离乡轻家，民如鸟兽，虽有高城深池，严法重刑，犹不能禁也。”“著”，附着。“地著”，定居下来以土地为生。“离乡轻家”，离开乡土，不恋家庭。“民如鸟兽”，老百姓像鸟兽一样到处乱飞乱跑，随处就食。“池”，护城河。(如果人民贫穷，奸邪的行为就会产生。贫穷产生于吃穿不足，吃穿不足的产生于不从事农业生产，不从事农业生产就不能在一个地方定居下来，不定居就会背离家乡、不重家庭，人民就像鸟兽一样了，即使有再高的城墙、再深的护城河、再严的法律、再重的刑罚，还是不能禁止奸邪的行为啊。)
以上为第一层次，古今对比，阐明今世“不农”有悖于古先圣王“开其资财之道”的宗旨。先说古，从正面树立了榜样。古代圣王是如何治理国家的：他们注重的是为百姓开辟获取财富的途径，注重的是国家的积蓄，因而有备元患，即使有九年之水灾，七年之旱灾，而“国无捐瘠”。然后再道今，进行古今对比，指出当今的现状和危机是：虽然风调雨顺却“蓄积未及”，而“蓄积未及”的原因，就在于“游食之民，未尽归农也”，而从国家的角度讲，就在于未能“劝农力本”。这就为全文的立论奠定了基础。
第二层次(“大寒之于衣”至“故民可得而有也。”)从发展农业、安定百姓和巩固政权的关系上论述了重农贵粟的重要性，阐明“不农”之害，提出“务民于农桑”“薄赋敛，广畜积”的主张。
“大寒之于衣，不待轻暖；饥之于食，不待甘旨；饥寒至身，不顾廉耻。”“不待”，顾不上。“轻暖”，又轻又暖的衣服。“甘旨”，甜美的食物。“不顾廉耻”，不考虑廉洁和羞耻。指农民起来反抗。(人在寒冷的时候，对于衣服的需求很低，顾不上选择又轻又暖的衣服才穿；饥饿的时候对于食物的需求很低，顾不上挑选甜美的食物才吃；饥饿寒冷危及自身，就不会顾及廉耻，甚而起来反抗。)“人情，一日不再食则饥，终岁不制衣则寒。夫腹饥不得食，肤寒不得衣，虽慈母不能保其子，君安能有其民哉！”“人情”，人的实际情况，指生活需要。“再”，第二次。“不再食”，不吃第二餐饭。“终岁”，一年到头。“保”，抚养、养育。(人之常情，一天吃不上两顿饭就会饿，一年不添棉衣就会冷。肚子饿了，得不到吃的，肌肤冷了，得不到穿的，即使再仁慈的母亲也不能保养她的孩子，仁君又怎能安抚他的百姓呢？)“明主知其然也，故务民于农桑，薄赋敛，广畜积，以实仓廪，备水旱，故民可得而有也。” “务”，使……专力从事。“务民”，使百姓努力从事。“薄”，轻。“赋敛”，赋税。“广”，扩大。(贤明的君主懂得这个道理，所以使百姓专力从事于农桑生产。减轻赋税，扩充积蓄，从而充满粮仓，防备水旱灾害，所以就能够拥有人民，得到人民的拥护。)
作者针对当时农民流离失所，农业生产没有保障这一严重现象指出，百姓如果不务农，财富就会不足，财富不足，就会产生贫穷，贫穷就会导致“奸邪”的产生，百姓就可能犯上作乱，铤而走险。因此，只有“务民于农桑”，鼓励人民积极从事农业生产，才能消灭“奸邪”行为，消灭贫穷，消灭财富不足的现象，才会国富民泰，长治久安。
第三层次，(“民者，在上所以牧之”至“贵五谷而贱金玉。”)从粟米布帛珠玉金银的实用价值的对比中，论述了重农贵粟的重要性。
“民者，在上所以牧之，趋利如水走下，四方亡择也。” “上”，指皇帝。“牧”，牧养，引申为统治。“趋利”，追逐财利。“如水走下”，如水向低处流。“亡择”，没有选择。“亡”，同无。(老百姓怎么样，在于国君统治他们的方法，他们追求利益就像水往低处流一样，不管东西南北都不加选择，哪里有利就往哪处走。) “夫，珠玉金银，饥不可食，寒不可衣，然而众贵之者，以上用故也。”(那些珍珠美玉黄金白银作为物品，饥饿的时候不能吃，寒冷的时候不能穿，可众人都认为它贵重的原因是什么？是因为皇上用它的缘故啊！) “其为物，轻微易藏，在于把握，可以周海内，而亡饥寒之患，此令臣轻背其主，而民易去其乡，盗贼有所劝，亡逃者轻资也。”“把握”，手掌里。“在手把握”，拿在手中。“周”，遍。此为走遍，周游的意思。“患”，忧虑。“背”，背离，背叛。“去”，离开。“劝”，鼓励。这里有助长的意思。“亡逃者”，逃亡的人。“轻资”，轻便易于携带的财物。(珠玉金银作为一种东西重量轻、体积小、容易收藏，放在手里便于携带，可以凭借它走遍全国，而没有饥饿寒冷的忧患。这就能使臣子轻易地背离他们的君主，使百姓很容易离开他们的家乡，令盗贼受到引诱，逃亡者得到了轻便资财。) “粟米布帛，生于地，长于时，聚于力，非可一日成也。数石之重，中人弗胜，不为奸邪所利；一日弗得，而饥寒至。是故明君贵五谷而贱金玉。”“长于时”，长成要一定时间。“聚”，聚集。这里指收藏。“聚于力”，收获要费很多人力。“石”，古代一种容量单位，以十斗为一石，一百二十斤。“数石”，意指若干石的粮食。“中人”，中等体力的人。“弗胜”，拿不动。“奸邪”，指奸诈邪恶的坏人。“利”，认为有利。“所利”，所贪求。(粟米、布帛，从土地上产生，在一定的时候生长，靠人力来聚集到市场上，不是一日可成的。几石重的粮食，中等体力的人也拿不动，所以粟米布帛不被奸邪的人所贪图利用，一天得不到它，饥饿寒冷就要到来。所以贤明的君主应看重五谷而轻贱金玉。)
作者针对现实时尚中不利于农业发展的社会风气指出，“珠玉金银”饥不可食，寒不可衣；而粟米布帛则“一日弗得而饥寒至”，是人日常生活之所需。如果贵金玉而贱五谷，则容易为奸邪所利用。所以真正的明君应当贵五谷而贱金玉，重农抑商。
以上为第一部分，阐明重农抑商以“开其资财之道”的宗旨，论证“贵粟”主张的指导思想。
第四、五自然段为第二部分(“今农夫五口之家”至“而欲国富法立，不可得也。”)，指陈时弊，针对商人兼并、农人流亡的严酷事实，从农民和商人的社会分配、生活境遇的对比中，论证“贵粟”主张的必要性和迫切性。
作者：肖旭
