在央视春晚的26年历史上，1985年的春晚有一种特殊的作用。在工人体育馆举办的这台晚会的结果是巨大的失败，为此，当时晚会的总导演黄一鹤以非党员身份参加了半个月的党组会，接受各方批评，至今说起仍泪眼盈盈。黄一鹤当时是央视文艺部的导演，在这之前已经成功地导演了1983、1984年两次春晚。1985年春晚之所以要搬到体育馆，在黄一鹤的心路历程中有两个清晰的标记——1984年10月1日天安门广场举行的大阅兵和洛杉矶奥运会壮观的开幕式鼓舞了他的激情，两个活动都是大场面，而洛杉矶奥运会又让他看到了大场面和轻松娱乐趣味相融会的创作空间。结果，在他们当时的技术手段下，这个空间变得昏暗沉重、杂乱无章。这一年3月2日的《新闻联播》中，央视向全国观众道歉。
在有了录像技术之后春晚一直做录播，直播春晚始自1983年。流行的记忆把春晚的历史起点定格在1983年。黄一鹤告诉我：“其实在这之前，除了‘文革’期间停播，从1958年央视成立，一直有春节晚会。1978年中央台复播当年就恢复了春晚，年年在做，规模不一，但一直没有形成全国性的影响。”当然很物质的原因是电视的普及度有限，节目中大量的政治化内容也难应和春节的氛围。导演通常是文艺部的导演轮流做。
这时候的社会生活中已经充溢着种种新鲜气息，1982年9月中共“十二大”提出的“建设有中国特色的社会主义”明确承诺了一种历史转变。1983这一年轮到黄一鹤做导演，他首开直播的先河，晚会设主持人也从这一年开始。为了制造一个联欢会的气氛，他把节目和现场设计为一个整体，这就要求有一个主持人，代替以往的报幕员。虽然晚会有提纲台本，有预先设计，而因为要直播，观众的电话点播等不可预设的环节，将出现很多需要即兴和应变的关节，或有哪个演员把词儿说差了，也得通过这个主持人找回来。这是播音员无法完成的，所以他请来马季做主持人。处在批判中的《乡恋》在观众轰炸式的点播中播出，王景愚的哑剧《吃鸡》也开创了脱离政治的纯娱乐小品的先例。
1984年，黄一鹤连任春晚导演，这一年的春晚又是在一个特殊背景下开始筹备的。一场短暂的“清除精神污染”运动还没结束，以邓丽君的歌曲为代表的港台流行文化，在这个运动中是被禁的。同时，中国与英国正在进行香港回归的一轮轮谈判，一国两制的方案也已经提出。黄一鹤在这个敏感而微妙的关口申请由台湾艺人黄阿原、陈思思，香港艺人奚秀兰、歌手张明敏参加春晚。关于黄阿原做主持人的申请持续了半年，直到腊月二十七才获批准。连续两年的高收视率为央视春晚赢得了雄霸除夕一晚的绝对优势。
