世界卫生组织“冰冷”地将60岁定义为老年期的开始。衰老，对尚未经历的人而言，是神秘又可怕的。
最近有一则消息令人振奋：澳大利亚等国的科学家称，延缓衰老的“长寿药”有望在10年内研发成功，届时人类的寿命将可以通过服药延长至150岁或者更长——
漫长的探寻路
中国历史上，秦始皇、汉武帝等强大的帝王都纷纷求仙、服丹，以求长生。《西游记》中唐僧的屡屡命悬一线，因为妖孽们总把这么一句话挂在嘴边，“吃了唐僧肉就能长生不老”……包括好莱坞电影《加勒比海盗4：惊涛怪浪》中的那股“不老泉”，也是根据西方的古老传说改编而来。
其实，无论是几千年封建王朝，还是高科技的现代社会，人类对于长寿的追寻从未停下脚步。还是让我们一起来回顾人类为寻找“长寿药”而走过的漫漫之路。
1964年11月的一个清晨，加拿大皇家海军舰队从哈利法克斯出发，前往复活岛，开始为期4个月的航海探险。复活岛是太平洋上的一个火山岛，在智利以西2200英里，以神秘的巨人头雕像闻名于世。这次探险的领队是加拿大麦吉尔大学的斯坦利·斯科利纳(Stanley Skoryna)，一位满怀雄心的科学家，和他一起出行的还有其他38位科学家。他们计划在这个偏远的海岛上修建一座机场，研究这里与现代社会隔绝的土著居民和动植物。
斯科利纳一行人受到当地居民的热烈欢迎，探险结束后，他们带回了数百种植物标本，以及当地所有949位居民的血液和唾液标本。但实际上，最大的收获来自一支试管中的土壤样本，其中含有一种细菌，它产生的防御性化学物质能神奇地延长多个物种的寿命。
这种化学物质被命名为雷帕霉素(rapamycin)，多个实验室的研究均显示，较之前对照组，该药物确实延长了实验小鼠的最大寿限……至此，半个多世纪以来，雷帕霉素一直成为科学家研制长寿药的热点。
在媒体上，长寿药也频频成为关键词。
早在2006年，俄罗斯《共青团真理报》报道称，俄罗斯莫斯科州立大学研究人员已经发明了一种强大的抗氧化剂，可达到延长人类寿命的目的。科学家斯库拉切夫院士表示，如果这种抗氧化剂工作正常，人类将来甚至可以活到800岁。
2009年，美国科学家在《自然》杂志上宣称，雷帕霉素可能延长人类寿命。
2010年，英国科学家称，从千年冰川中提取的细菌有可能使人类活到140岁。而如何将这种细菌制成药物并进行临床试验，是他们需要完成的一个重要任务。
同年，美国纽约艾伯特爱因斯坦医学院老龄化研究协会的一个科研小组表示，他们已经找到三种可以阻止老年疾病，延长寿命的基因，据此原理研制的药物，让人们活到100岁没问题。
说到这，仿佛长寿药已是触手可及，150岁、200岁都将不再是高龄奇迹？且慢，人们之所以探索长寿药物，是因为害怕衰老、死亡，那么不妨让我们知道人为什么衰老、死亡，听听理性的声音。
“仙”药并不存在
《东周列国志》第72回的记载：伍子胥过昭关，一夜愁白了头。此言并不夸张——
“我已经50多岁了，但我几乎没有白头发，别人都说我是原生态头。”浙江大学医学部基础医学系教授祁鸣指了指自己的一头乌发笑道，“为什么有的人容易长寿，而有的人容易衰老，这和基因密切相关。”国际上曾对百岁以上的老人做过研究，发现他们的基因位点和长寿呈正相关。
因而科学家们认为，一定存在着某种“长寿基因”，因而说明长寿由先天因素决定。其实此前，科学家们对人类究竟能活多久这一议题，也是说法不一：
法国著名的生物学家巴丰曾经长期研究后指出，哺乳动物的寿命约为生长期的5-7倍，此被科学界称之为巴丰寿命系数。而人的生长期为20至25年，照此计算，人的自然寿命应为100至175年。
另一位美国学者海弗里克亦证明，人类从胚胎到成年至死亡，其纤维母细胞可进行50次左右的有丝分裂，每次细胞周期约为2.4年，由此推算，人类的自然寿命应为120岁左右。
俄罗斯莫斯科海洋生物研究所所长穆尔斯基和莫斯科大学数学系教授库兹明指出，人的生命周期时间是15.15的倍数，例如人的第一个生命周期是诞生时期，第二个时期是正常妊娠天数266天的15.15倍，即约11年——统计数字表明，人在11岁时体质最弱；用11再乘以15.15，为167岁，他们认为这个就是人类的寿命极限。
虽然不同学者研究的方式各不相同，但结论基本一致。目前，一般认为，人的自然寿命应为120岁左右。
祁鸣打了这样一个比方，如果说人的身体是一座高楼大厦，那么细胞核就是一座档案馆，存在细胞核内的基因，像是一张建造高楼大厦的图纸。图纸存放在档案馆内，如果档案馆的条件好，图纸就能保存得好，相反如果档案室的条件差了，图纸就容易损坏。“我们现在知道，某些图纸和长寿有关，一旦损坏，人就会开始衰老。”
如果说每个人体内能够决定长寿的因素是与生俱来的，那么衰老对每个人则相对公平，“衰老更多的由后天条件决定。”祁鸣说。这位长期致力于遗传与基因问题研究的学者，在浙江大学医学院附属第一医院常年开设门诊，衰老也是前来求诊的病人最长提及的问题。“衰老的过程包括皮肤、心脏、骨头、智力等各方面能力的衰退。”
几年前祁鸣的父亲因病过世，在两三个星期内，母亲的头发就白了一半。古书里的描述出现在了自己身边，这更让祁鸣坚信衰老和环境，甚至和心情有很大关联。
但是，祁鸣并不认为所谓的长寿药真的存在。同样的观点得到了中国工程院院士童坦君的认可。“长寿药，大多只是噱头。”
衰老可以延缓
8年前，一个衰老研究中心在北京大学医学部成立，童坦君的另一个身份就是这个研究中心的主任。衰老研究中心，总是容易被误读为“抗衰老研究中心”，对此，童院士笑道：“衰老是人成长的必然趋势，它只能延缓，不能抵抗。”
从医学原理上讲，衰老是一个人体体内基因发生的主动性破坏过程。童坦君说，染色体有长臂和短臂，在染色体的末端，我们发现有这样一段东西，一生下后大概有上万个核苷酸那么长，以后就越来越短。现在发现它就是一个生命的时钟，想知道一个人什么时候该老死了，就看看它有多长。随着时间的推移，细胞不断进行着有丝分裂，端粒越来越短，最终导致细胞死亡。这一程序在发育完成后自动启动衰老进程，而绝大部分疾病与身体老化有关，“我们都说因老而衰，一旦老了，就会导致很多病，包括癌症在内的许多致命疾病都是老化的终端机制。”
“我们要做的，是去了解老是怎么一回事，通过目前可行的方式延缓衰老，衰老来得慢了，我们的身体才能抵抗各种疾病”，童坦君并不相信长寿药一说，也不认同一些自称能够抵抗衰老的“良药”，“试想一下，一个人如果拖着又老又病的身体，那么纯粹延长他的寿命又有什么意义呢？”
长期以来，老年医学家都很想找到一种简单措施来延缓衰老，这不仅是为了延长寿命，还因为减慢衰老速度，就能延迟从白内障到癌症的各种老年疾病的发病时间。
虽然目前国际上还没有找到公认的能够延长人类寿命的药物，但是目前仍发现一些物质能够延缓衰老。比如说中药中提取出的一种物质，比如葡萄汁中的葡萄多酚(白藜芦醇)，都已被证明可以在一定程度上延缓衰老。
当然，延缓衰老，还取决于人们自身的生活习惯，童坦君提供了两个小贴士，“目前得到国际上公认的是，吃七分饱能让人老得慢，另外，适当的体力运动，能够改善人的内环境，也能起到延缓衰老的作用。”
其实，寿命一直是一件复杂的事，科学家们指出，影响人类寿命的因素有很多，比如父母寿命、智能、脑力活动、社会经济地位、工作环境、运动性生活、心理、音乐、阳光、射线、睡眠等等。除了医学治疗、保健等之外，健康、有度的生活方式也同样重要。
再回到我们最初的疑问上，长寿药，还值得期待吗？也许科学家们无法预言未来，但是目前我们所能做的便是让衰老来得慢一点。
