自称“外公”首先当然是抬高自己的身份。《西游记》开头部分悟空就提出了他对幸福生活的理解，谓之“称王称祖”。“称王”者，无非独占一方，悬“齐天大圣”的旗帜；“称祖”者，就是做人的“爷爷”或者“外公”了。古人判断身份高下的条件主要是两项：一为权力地位，一为辈分，“称王称祖”就把这两项给占全了，居高临下，风光无限。阿Q给人打了，常在嘴里嘀咕“儿子打老子”，原理其实是一样的。不同的是阿Q只有挨打的份，想象着要做人的“老子”也没胆量大声说出来；悟空本事大，提着棒打人，还要宣称自己是“外公”—如果从对方嘴里叫出来，则更为满意。
还有一点，牵涉到孙悟空和妖精们的关系问题。悟空走在取经路上的时候，已经脱离黑道，走上正路了。但在妖精面前，他总是会勾起对往事的回想。作为天庭叛逆史上曾经不可一世的“妖猴”，眼前的妖精们真是一帮后生小子，对自己顶礼膜拜还差不多，竟敢舞刀弄枪拦路劫人?所以要告诉他们俺老孙是谁!“想我五百年前大闹天宫时，九天神将见了我，无一个‘老’字，不敢称呼，你叫我声外公，哪里亏了你!”这是多么雄伟的语调，真是充满了革命老前辈的自豪。
再往下说，就深入到猴子的心理层面了。我们不难看出那猴子反反复复要做人的外公带有自我夸大的味道，而凡是自我夸大的人总是在心理上存在某种压力，这几乎没有例外。在取经路上，猴子有什么心理问题?首先他已经不是“王”了，他是那个会念咒而傻乎乎的唐僧的徒弟；对他人用威严的腔调自称“外公”，其实是对这种不利地位的反抗，同时多少也给唐僧一点暗示。
再一个就是，猴子虽然本事大，却是其貌不扬，容易被敌手轻视(当初在花果山时七魔王结拜兄弟，牛王为老大，猴王为老幺，多少与此有关)，所以自尊心过敏。第21回黄风大王对他的观感，乃是“可怜，可怜!我只道是怎么样扳翻不倒的好汉，原来是这般一个骷髅的病鬼!”难怪他总是要占住“外公”的位置，因为那里有一种心理满足。
或问：同样“称祖”，悟空为什么不做人家的“爷爷”而单挑个“外公”来做呢?这里面有点计较。其实悟空也曾自称“爷爷”来着，但那只是偶然为之，不肯坚持到底。盖在古人看来，爷孙的关系，在血缘的意义上过于亲密，责任上也有太多的牵连。召聚一群猴子猴孙也还无妨，弄些杂色的妖精做孙子，心里恐怕不太舒坦。
外孙”不同，先有个“外”字罩在前头。依古代律法，就是犯罪连坐，已嫁的女儿也牵连不到其父母，何况外公呢。同样是占便宜，这个便宜要轻松些。
