1927年6月2日，在北京颐和园昆明湖，一代大师王国维在其人生最辉煌之时，投湖自尽，其死因被称为“中国文化史世纪之谜”，至今未有定论。
王国维是近代中国最早运用西方哲学、美学、文学观点评论中国古典文学的学者，集史学家、文学家、美学家、考古学家、词学家、金石学家和翻译理论家于一身，生平著述62种，批校的古籍逾200种。梁启超称他是“不独为中国所有而为全世界之所有之学人”，郭沫若评价他：“留给我们的是他知识的产物，那好像一座崔嵬的楼阁，在几千年的旧学城垒上，灿然放出了一段异样的光辉。”
王国维离世后，留下7个子女，但他的后代很少被人提及，也有人称“国学大师后继无人”，感叹没有子孙继承他的衣钵。2011年6月9日，环球人物杂志记者在上海见到了王国维的孙子和曾孙，听他们讲述了王家几代人的坎坷。
悲观的人生哲学
王国维的孙子王庆山住在上海虹口区赤峰路一栋普通的民宅中。两间小卧室，一个门厅，房间很紧凑，但收拾得干净整洁。王庆山是王国维次子王高明的儿子，老人已年过七旬，看上去却非常年轻，身板笔挺。他儿子王亮，现任复旦大学图书馆古籍部馆员，被认为是王家第四代中唯一继承祖业的人。谈起几代人的兴衰，老人很感慨：“可能还是遗传，性格上有相似的地方，我们家的人都不能顺应潮流，把名利看得很淡。”老人拿出收集的历史资料，对记者谈起祖父和父亲的事情。
王国维1877年12月3日出生于浙江海宁盐官镇，16岁中秀才，被誉为“海宁四才子”之一。王庆山对记者说，海宁是个文人辈出的地方，徐志摩、穆旦、金庸等文化名人都是海宁人。环球人物杂志记者曾特意走访海宁的王国维故居——坐北朝南的建筑，经过修葺的粉墙黛瓦，前有王国维的中年雕像，瓜皮帽、宽边眼镜、长衫马褂，很有老学究味道。故居前厅正中悬挂着一幅“苍松万年春”图，两边是笔力遒劲的对联：“发前人所未能发，言腐儒所不敢言”，这是郭沫若先生在《评鲁迅与王国维》一书中，对王国维的评价。
然而，王国维的性格却影响了他的人生。王庆山说：“祖父3岁丧母，29岁时丧父，继母和妻子随后又相继去世。本来他从小就性格内向，不善交际，家庭的变故又增添了许多悲伤的人生体验。同时，那个年代国难当头，他在旧的科举制度下找不到出路，便只身去了上海。”
1899年，22岁的王国维进入上海《时务报》，在那里，他接触到了西方的哲学思想，并被德国唯意志论哲学家叔本华的悲观人生哲学深深感染。1904年，在经历了痛苦的思索后，他发表了《红楼梦评论》。文章中，他运用叔本华的悲观哲学诠释了《红楼梦》人物的悲剧命运。在他的解读中，隐含了对人生苦难的体验、对国运衰亡的忧患以及对人民麻木的慨叹。在他看来，人生的本质就是欲望，是生活、欲望、苦痛三者的结合。有了欲望，求而不得痛苦，得到后产生厌倦也是一种痛苦，所以，人生的意义就在于追求一种解脱。
