关于孔子父母的结合，以及孔子的出生时间，历来存在着各种各样的说法和争论。对出生时间问题，现已经基本一致了，大都认为是鲁襄公二十二年(公元前551年)夏历8月27日。而对《史记·孔子世家》中的“纥与颜氏女野合而生孔子，祷于尼丘而得孔子”仍在争论。
这里的一个关键词就是“野合”对于孔子的诞生，由于他后来的名声和地位，自然也有许多神话传说，如晋代崔豹《古今注》云:“孔子生之夜，有二苍龙自天而下，有五老列于庭，有麟吐玉书于阙里。”崔述曾斥“此说至为无稽”。由于“野合”而生孔子，是出自汉代司马迁之手，又在其权威的史书《史记》中记载，所以在较长时间内，人们对此，只能去理解，甚至作猜测。唐代司马贞《史记索引》说：颜征在乃“从父命为婚”，“今此云野合者，盖谓梁纥老而征在少，非当壮室初笄之礼，故称野合，谓不合礼仪”。不少人大体认同这一说法。匡亚明先生在《孔子评传》中说:“用含义模糊的‘野合’二字描述这种不合礼仪的结合，是寓有隐讽之意的。因为有两种不同解释，一种是野外，一种是粗野不合礼仪，历来多作后者解。”还有一种解释，称之为“野外幽会说”。如张秉楠《孔子传》认为，所谓“野合”，是男女借在祭祀之机在河边欢会或山间幽会。还有其他不同的认识，主要的就是上述两种解释。
看来，不同的认识都是围绕“野”字阐发的，因而对“野”的字义及当时婚姻制作综合性历史分析，应当是正确理解认识“野合”的有效办法。先秦时期，“野”字之义本指郊外，引申之即是粗野、粗朴、粗简的意思。至于当时婚姻制度，有学者指出，孔子时代虽已有“娶妻如之何，必告父母”(《诗经·齐风·南山》)的要求，但是社会尚有古婚制遗存，男女婚姻结合相对来说是比较自主的。如《左传》昭公十一年载:“泉丘人有女，梦以其帷幕孟氏之庙，遂奔僖子，其僚从之。盟于清丘之社，曰：有子无相弃也。”综合分析“野”字涵义及当时婚姻制度，不难看出，上述幽会说及粗野不尽合礼仪说都是较为可信的。只是有学者认为，男女趁节日于河边或山间幽会虽为当时习俗，但叔梁纥年龄已60多岁，又身为地方长官，实在难有参与的可能。而对粗野不合礼仪说，也应作更为确切的解释：叔梁纥是年老纳妾而非青壮娶妻，按当时情况，不违大的礼则就行了，不必要办得多么隆重、复杂，因而所谓“不合礼仪”也显带后世观念色彩，因为查不出当时有什么年龄差异方面的婚姻礼则限制。所以，对“野合”之义，不如直接解释为：当时叔梁纥与颜征在是一种年龄很悬殊、形式很简朴的婚姻结合。而年龄悬殊、形式简朴之“野”，不一定不合当时“礼仪”。
