党的十七大报告提出了弘扬中华文化，建设中华民族共有精神家园的重大课题。人文精神是建设中华民族共有精神家园的重要内容，它不仅关系到国家的软实力，也与人们的精神生活息息相关。人生活在世界上面临的基本矛盾有三个：人与自我的矛盾、人与社会的矛盾和人与自然的矛盾，由此导致的价值也有不同类型和层次。
“人文”是中国固有的名词。《周易·贲卦·彖》：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”天文指自然现象，也就是日月星辰等天体在宇宙间分布、运行等现象。人文指人类的各种文化现象，也就是人类的精神生活的各种形式。这话的意思是，通过观测天文，以察明时节变化；通过观察人文，以教化而成就人间社会。我们所讲的人文精神或人文关怀就是关于人的精神生活的方式、态度、思想、观点。在界说人文精神时，要搞清与有关概念、思想的联系与区别。
人文主义。这是公元14至16世纪欧洲文艺复兴时期的主要思潮，它反对宗教神学，反对中古时期的经院哲学，肯定人是世界的中心，提倡思想自由与个性解放。中国古代的人文精神与西方“人文主义”思想并不相同，但就中国古代如儒家就有的以人为本位的学说，主张对鬼神持存疑的态度，不求助于鬼神，而是以人为出发点并以人为终极关怀，这也可以说是一种“以人为中心”的思想，是与西方人文主义相通的。
人道主义。这也是起源于欧洲文艺复兴时期的思想，提倡关怀人、尊重人、以人为中心的世界观，后来又具体化为“自由”、“平等”、“博爱”的口号。中国古代的人文精神与西方人道主义的自由、平等精神并不相同，但在关怀人、尊重人、以人为中心方面又是相通的。
人本主义。这是以费尔巴哈为主要代表所提倡的哲学思想。主张以人作为一切社会活动的出发点，把人放在第一位，反对宗教神学。儒家以人为本位的学说与西方人本主义哲学思想也是相近、相通的。
关于人文与科学(自然科学)。作为不同的学科，前者对象是人的内在精神世界——意义世界和价值世界，回答“应当是什么”的问题，人生应当怎样才有意义的问题，目的是提供价值理性，塑造理想的人，健全的人；后者对象是自然世界，物质世界，回答“是什么”的问题，目的是提供工具理性，认识自然规律，发展生产，提高物质生活。我们要提倡人文与科学的交渗，人文教育与科学教育的融合，人文思维与科学思维的互补，人文精神与科学精神的结合，这既有助于人文素质的提升，也有利于科学事业的发展。
