记者在兴化采访完“扬州八怪”的领袖郑板桥，南下往泰州采访一个明代的奇人怪人，一个从小目不识丁，但自学成材，最后成为桃李满天下的大学者，泰州学派的创始人，此人名叫王艮。他没有秀才、举人、进士功名，却在明代官僚的世袭学术阵地中争得一席之地，成为王阳明学派的重要分支，和王畿同享声誉、并驾齐驱的大学者，为天下家境贫寒、无钱深造的穷苦人树立了一个光辉的榜样。当代穷苦人不用自暴自弃，自学同样可以改变命运，500多年前一个目不识丁的王艮可以做到，当代人更可以做到。
目不识丁行事奇特的怪人
泰州有座“崇儒祠”，是明代专门纪念王艮的寺院，相当于今天的纪念馆。记者进去仔细一考察，就发现王艮这个人真是不简单，又奇又怪又倔强，常人不敢想的奇事他能一一做到。明成化十九年（公元1483年），王艮生于在泰州安丰盐场的一个“灶户”家庭，是社会最低层的穷苦人。王艮从小就是一个“小灶丁”，帮父熬盐，无钱上学，不识一字，但他有不屈服于命运的顽强性格，行为奇特，一有机会就做出离经叛道的事来。
19岁那年，他随父在山东贩私盐，路经曲阜时拜谒孔夫子。孔子是中国儒家思想的创始人，尊为“万世师表”，其思想占有统治地位，地位之崇高无人能及。王艮拜谒了孔夫子之后，突发奇想，口出常人不敢说的“狂言”：“孔夫之是人也，我也是人也。”他不再贩私盐，立志要做一个受人尊敬的文化人、一个像孔夫子那样的“天下万世师表”。旁人看了暗中嘲笑，把他看作一个不自量力、狂妄无知、脑子进了水的狂人，说他白日做梦。王艮回到泰州不再烧灶熬盐，而是刻苦攻读《孝经》、《论语》、《大学》三书。他没有受过系统正规的学习，也没有名师专门指教，而是白日攻读，逢人求教，夜间闭门静思，默坐体会，夜以继日，不分寒暑，付出比书院学生多出几倍的努力和辛苦。几年下来，他学通儒家主要著作，居然聚众讲学，广收学生，成了当地小有名气的学者，简直是个奇迹。王艮从此进入上流社会，在泰州的声望大振，人人都另眼相看。
道人打扮从学王阳明八年
王艮在泰州为学生讲授儒学，地位如同今日大学的知名教授。到明正德十五年（公元1520年），江西吉安人、私塾老师黄文刚就说他的“格物”说与王阳明的“致良知”非常相似。这一评说给了王艮极大的触动，停止讲学，带着他9岁的二儿子王襞，前往南昌拜王阳明为师，这时王艮已经38岁。
王艮做事就是奇特，奇特到惊世骇俗，让人瞠目结舌。他坐船从泰州来到南昌，进城时换成一副道人打扮，怪模怪样。记者在《崇儒祠》见到这付尊容的画像，只见他头戴自制的方形“五常冠”，身着古人穿的长袍，脚下是一双麻鞋，双手合拢，执一笏板，加上王艮身材高大，满口是半文半白的孔孟语录，活像是一个复活的两千年前古人。王艮身后是他9岁儿子王襞，也是道人打扮。南昌市民从未见过如此怪人，围观王艮父子的人越来越多，水泄不通。王阳明接见了王艮，对他的怪模怪样并不在意，但俩人都是性格倔强、满腹经纶，一见面就互相争论，谈得极不愉快，言语间有唇枪舌剑之意。在“崇儒祠”记者见到这样一段对话的记录，反映了王艮独立思考从不苟从的性格。
王艮说：“昨天来到南昌，就梦见在此拜会先生。”
王阳明不以为然，说：“有真知之人不信梦幻之说。”
王艮反问道：“那么孔子何由梦见周公？”
王阳明一时语塞，说：“这是他人写的真知。”
两人互不相让，话不投机。王阳明接着说：“君子善思考，但不出其位。”
王艮说：“我一介草莽匹夫，而对尧舜君民之心，未尝一日敢忘。”
王阳明说：“舜独居深山，与鹿豕木石相伴，居住一生，快乐得忘了天下。”
王艮也不以为然，说：“那是因为有尧在上，舜才忘了天下。”
两人谈及“致良知”，王艮深为佩服地说：“你的学说简易直截，我所不及。”当即拜王阳明为师。第二天，王艮心中还有些不服，再次拜见王阳明，说：“昨日我考虑不周，就轻易拜你为师，今天还再论理一番。”王阳明非常大度，说：“好！有疑便疑，可信便信，不要勉强认同，我对你的态度非常高兴。”王艮与王阳明反复辩论，深知他的“格物说”远不及王阳明的“致良知说”，心悦诚服，于是执弟子礼拜王阳明为师。
坐蒲轮车一路北上讲学
王艮从学王阳明后大有长进，他继承了王阳明的“致良知”论，同时有所突破，嘉靖二年（公元1523年），王艮带着两个仆人，从浙江绍兴北上京师，一路传播自己的学说，行动更是别出心裁，怪异而有趣。他自制了一辆“蒲轮车”，一副道人打扮，头戴“五常冠”，身穿黑色长袍，坐在车上如古人复活，与常人迥然不同。记者在“崇儒祠”见到这种“蒲轮车”的复制品，“蒲轮车”形同北方农家的马拉车，两个木轮，车辕坚起四根木柱，柱子上再盖木板，可挡风雨。王艮在“蒲轮车”两侧挂起两行标语：“遵圣道，天地弗违，致良知，鬼神莫测。”王艮每到一地就聚众讲学，面向市井小民，公开宣传自己“百姓日用就是道”的主张，像个走江湖的演讲人，吸引了越来越多人的注意，每场讲课听众多达几百人。他讲学不辞辛苦，深山、野林、小巷、乡村无处不到，处处有他的足迹。
王阳明最英灵的学生
明嘉靖七年（公元1529年）王阳明病故，但他的学术薪火相传，后继有人，举大旗的就是王艮。王艮继承了王阳明的学术，开拓创新，创立了泰州学派，造就了一大批人才，其门广庭之盛，影响之大，在王阳明学术其他各派之上。在“崇儒祠”，记者看到一批宝贵的历史资料，王艮的子弟至五传共有487人，上有高中级官吏，下有市井平民、小商小贩，几乎来自社会各个阶层，来自全国18个省。王艮的子弟有的是高中状元，如泰州的林春是嘉靖11年的状元，另一子弟焦闳是明万历年间的状元；有的子弟中了进士官至高位，如陶望龄是明嘉靖年间的国子监祭酒（国立中央大学校长），赵吉贞是明嘉靖年间的吏部尚书；有的成了著名学者，如李贽是明著名哲学家，汤显祖是著名剧作家。入了泰州贤良寺。因此后人评说：“王阳明学生遍天下，唯有王艮最英灵。”
