除了提倡文学革命及其实践活动和出版《中国哲学史大纲》（上）外，胡适另一项重要的学术成就及其贡献是他的小说考证。据统计，从他1917年5月的《再寄陈独秀答钱玄同》到1962年2月去世前的《红楼梦问题最后一信》，他写的考证中国古典小说的文字达45万字之多，这其中包括《水浒传》《三国演义》《西游记》《三侠五义》等小说。胡适考证小说用力最多、成就最为突出，影响也最大的是对《红楼梦》的考证。他关于《红楼梦》“是曹雪芹的自叙传”之新观点的提出，打破了从前种种穿凿附会的《红楼梦》迷雾，将《红楼梦》研究引上了正确的学术轨道，并开了一代“新红学之风”。从此，胡适的“新红学”取代了“旧红学”的地位，左右《红楼梦》研究30余年之久。但同时我们也应看到，胡适的考证小说也有他的局限性。他的学生、也是著名红学家的俞平伯就曾指出，胡适的《红楼梦》考证虽然打破了“旧红学派”的迷雾，但他自己“又犯了一点过于拘滞的毛病”，“把假的贾府跟真的曹氏并了家，把书中主角宝玉和作者合为一人”，不知道艺术来源于生活而又高于生活这一创作规律，因而又陷入了以《红楼梦》穿凿附会曹家真人真事的“迷学”。
因篇幅的关系，我们仅从提倡文学革命及其实践活动、出版《中国哲学史大纲》（上）和考证小说尤其是《红楼梦》考证等几个方面粗略地论述了胡适的学术成就及其贡献。胡适的学术成就及其贡献是巨大的，但和任何历史人物一样，胡适也有他的局限性，有他力所不及或不能的地方，我们既不能贬低也不能拔高他在中国现代学术史上的地位。“但开风气不为师”，这或许是对胡适最实事求是的评价。作者：郑大华（作者单位：中国社会科学院近代史研究所）
