编者按：习近平总书记指出，中华传统文化是我们民族的「根」和「魂」，中华优秀传统文化是中华民族的突出优势，中华文化积淀著中华民族最深沉的精神追求，包含着中华民族最根本的精神基因，代表着中华民族独特的精神标识，是中华民族生生不息、发展壮大的深厚滋养。净空先生承接上一辈师长的衣钵，与同出师门的一诚大师、星云大师一样晚年不遗馀力地捍卫和弘扬中华传统文化，对中华传统文化的特点、传统文化对人类的贡献、东西方文化的交流、东西方文化各自在历史中的地位与作用等提出了高屋建瓴的精辟论断。净空作为智慧长者，此文是先生感性认识与理性思考相结合的精华所在，其情也真、其言也善。阅读此文，将从先生的体悟与沉思里，感受到中华传统文化的精髓和东方文化的深厚底蕴；也才有可能在全球化的语境中，坚持中华民族的文化自觉，强化文化认同，树立文化自信。
中华传统文化应该是「大国学」的范围，国内各地域文化和56个民族的文化，就都包括在「国学」的范围之内。地域文化和民族文化有各种不同的表现形式，但又共同构成中国文化这一文化共同体。举个例子，比如齐文化和鲁文化，也不一样。「孝悌忠信」是鲁文化，「礼义廉耻」是齐文化。就是说鲁文化著重讲内心，讲内在的；齐文化讲外在的，约束人的东西多。「孝悌忠信」是个人伦理的修养；「礼义廉耻」就必须用法律来规定，用法律来约束了。鲁国农业发达，鲁国人就很本分地在务农。齐国商业化，因为它靠海，所以姜太公到齐国就以商业来治国。具体的例子，如「刻舟求剑」，这种提法就是沿海文化的。而「日出而作，日落而息」，恐怕就代表鲁文化了。齐鲁文化互补，是中国传统文化的重要组成部分。但是齐鲁文化以外，还有其他地域文化也很重要。过去光讲黄河是中国文化的中心，我是不同意的。长江文化、其他地域文化，其实都应该包括在国学里边。敦煌学也包括在国学里边。
中华民族拥有五千年的光辉灿烂的文化，对人类作出了卓越的贡献。很难想像，世界上如果缺少了中华文化会是一个什么样子。前几年，弘扬中华优秀文化的号召一经提出，立即受到了国内外炎黄子孙的热烈拥护。原因何在呢？这个号召说到了人们的心坎上。弘扬什麽呢？怎样来弘扬呢？这就需要认真地研究。我们的文化五色杂陈，头绪万端。我们要像韩愈说的那样：「沉浸酿郁，含英咀华。」经过这样细细品味、认真分析的工作，把其中的精华寻找出来，然后结合具体情况，从而发扬光大之，期有利于中国人民和世界人民的前进与发展。「国学」就是专门做这件工作的一门学问。旧版《辞源》上说：国学，一国所固有之学术也。话虽简短朴实，然而却说到了点子上。七八十年以来，这个名词已为大家所接受。除了「脑袋里有一只鸟」的人（借用德国现成的话），大概不会再就这个名词吹毛求疵。如果有人有兴趣有工夫去探讨这个词儿的来源，那是他自己的事，我无权反对。
国学决不是「发思古之幽情」。表面上它是研究过去的文化的，因此过去有一些学者使用「国故」这样一个词儿。但是，实际上，它既与过去有密切联系，又与现在甚至将来有密切联系。现在我们不是都谈建设有中国特色的社会主义吗？什么叫「特色」？特色表现在什麽地方？我曾反复思考过这个问题。我觉得，科技对我们国家建设来说，对发展生产力来说，是非常重要的，万万不能缺少的。但是，科技却很难表现出什麽特色。你就是在原子能、电脑、太空船等等尖端科技方面，有突出的成就，超过了世界先进国家，同其他国家比较起来，也只能是程度的差别，是水准的差别，谈不到什么特色。我姑且称这些东西为「硬体」。硬体的本质都是一样的，没有什麽特色可言。
特色最容易表现在精神文化方面，我姑且称之为「软体」，哲学、宗教、文学、艺术、伦理、道德、经营、管理等等都属于这个范畴。这些东西也是能够交流的，所谓「固有」并不排除交流，这个道理属于常识范围。以上这些学问基本上都保留在我们所说的「国学」中。其中有不少的东西可以说是中华文化、中华智慧的结晶，直至今日，不但对中国人发挥影响，它的光辉也照到了国外去。最近在新德里时亲耳听到印度总理引用中国《管子》关于「十年树木，百年树人」的话。在巴基斯坦也听到巴基斯坦总理引用中国古书中的话。足证中华智慧已深入世界人民之心。这是我们中国人应该感到骄傲的。所有这一些中国智慧都明白无误地表露了中国的特色。它产生于中国的过去，却影响了中国和世界的今天，连将来也会受到影响。事实已经证明，连外国人都会承认这一点的。
国学的作用还不就到此为止，它还能激发我们整个中华民族的爱国热情。「爱国主义」是一个好词儿，没有听到有人反对过。但是，我总觉得，爱国主义有真伪之分。在历史上，被压迫被侵略的民族，为了自己的生存与尊严，不惜洒热血、抛头颅，奋抗顽敌，伸张正义。这是真爱国主义。反之，压迫别人侵略别人的民族，有时候也高呼爱国主义，然而却不惜灭绝别的民族。这样的「爱国主义」是欺骗自己人民的口号，是蒙蔽别国人民的幌子。它实际上是极端民族沙文主义的遮羞布。例子不用举太远的，近代的德、意、日法西斯主义就是这一类货色。这是伪爱国主义。中国的爱国主义怎样呢？它在主体上是属于真爱国主义范畴的。有历史为证，不管我们在漫长的封建时期内，「天朝大国」的口号喊得多麽响，事实上我国始终有外来的侵略者，主要来自北方，先后有匈奴、突厥、辽、金等等。今天，这些民族基本上都成了中华民族的组成部分；但在当时只能说是敌对者，我们不能否定历史的本来面目。在历史上，连一些雄才大略的开国君主也难以逃避耻辱。刘邦曾被困于平城，李渊曾称臣于突厥，这是最明显的例子。我们也不能说，中国过去没有主动地侵略别人过，这情况也是有过的，但不是主流，主流是中国始终受到外来的威胁。正是由于这个原因，我们中国人民敬仰、歌颂许多爱国者，岳飞、文天祥、史可法等等都是。一直到今天，爱国主义，真正的爱国主义，始终左右我们民族的心灵。我常说，北京大学的优良传统之一，就是爱国主义，我这说法得到了许多人的赞同。探讨和分析中国爱国主义的来龙去脉，弘扬爱国主义思想，激发爱国主义热情，是我们今天「国学」的重要任务。国学的任务可能还可以举出一些来，以上三大项，我认为，已充分说明其重要性了。我上面说到「顺乎人心，应乎潮流」。我现在所谈的就是「人心」，就是「潮流」。我没有可能对所有的人都调查一番。我所说的「人心」，可能有点局限。但是，一滴水中可以见宇宙，从燕园来推测全国，不见得没有基础。我最近颇接触了一些青年学生。我发现，他们是很肯动脑筋的一代新人。有几个人告诉我，他们感到迷惘。这并不是坏事，这说明他们正在那裡寻觅祛除迷惘的东西，正在那裡动脑筋。他们成立了许多社团，有的名称极怪，什麽「吠陀」，什麽「禅学」，这一类名词都用上了。也许正在燕园悄然兴起的「国学」，正投了他们之所好，顺了他们的心。否则怎样来解释我在本文开头时说的那种情况呢？中国古话说：」得道多助，失道寡助。」顺应人心和潮流的就是「道」。
