几千年来，龙与凤一直被视为中华民族传统文化的象征，但最早定型的龙凤出自于何时、何地，始终缺乏有力的考古证据。如今，随着《牛河梁遗址考古发掘报告》的启动，龙和凤的定型年代和地点渐渐清晰。考古专家称，到目前为止，中国已发现的最早定型的龙凤均出自红山文化时期的玉器。
从１９８３年开始，考古工作者先后在牛河梁遗址发现了４件玉龙和１件玉凤。这件玉凤被发现时枕于墓主人头下，通长19.5厘米，造型呈卧睡之态，曲颈回首，高冠，圆睛，疣鼻，扁喙带钩，背羽上扬，尾羽下垂，体态表达有层次，线条优美流畅，艺术想像力极为丰富。而玉凤形象与流传至今的凤的形象基本相似。
考古专家说，红山玉龙凤的形象，表明中国龙凤是猪、鹿、熊、鸟等多种动物的结合体，它们相互影响，相互结合，经过人们不断地艺术加工提炼最终定型。同时，中国龙凤的出现也与以动物造型为主要标志的玉器文化发展相一致。这一演化历程与中国民族传统文化的起源和发展息息相关，故几千年来龙凤一直被视为中华民族传统文化的象征。
