黄帝陵所在的陕北南部的延安地区，属洛河中上游。调查表明，这一带是仰韶文化的重要分布区之一，已发现遗址545处。其中面积超过100万平方米的特大型遗址3处（富县交道遗址面积为250万平方米，洛川坬盘遗址150万平方米，洛川新店遗址120万平方米），面积在30万平方米以上的大型遗址也近30处；最早的属仰韶文化早期，大部分遗址属所谓“黄帝文化“的仰韶文化中晚期。而被认为是“黄帝故里”的河南新郑，仅发现仰韶文化遗址9处，最大的一处面积仅10万平方米。因此，如果把仰韶文化与“黄帝文化”联系起来的话，黄帝陵所在区域的考古学文化，理应是探索“黄帝文化”的不可忽视的重要地区。
黄帝被推崇为“人文初祖”，传说黄帝时期有许多发明，如以玉为兵、采铜铸鼎、制图做书等。随着考古发现与研究的不断深入，黄帝时期的发明创造，几乎都可在龙山时代的遗存中得到印证。因此赞同以黄帝为首的“五帝时代”相当于考古学上的龙山时代（约距今5000~4000年）的观点越来越多。
许多学者赞同中国文明起源多元一体论。即文明因素的起源是多地区多元的，中国古代文明是在各地史前文化相互作用、相互影响下，碰撞、汇聚、融合而走向统一的。基于这种认识，研究文明起源时期的“黄帝文化”，就不能把眼光仅仅盯在以洛阳为中心的中原地区，各地龙山时代甚至更早的文化都应该进行深入的研究。
陕西共发现龙山时代遗址2200处，其中陕北占了64%。这一区域龙山时代文化既同关中周边同时期文化相互影响，又显示出许多地域性特点。如数量较多的石城堡、窑洞式的民居和大型聚落、极具地域特色的三足陶瓮和大量精美的玉器等。近年来还发现有夏商时期的遗存，有着从史前到夏商的文化发展序列。
古有黄帝之时以玉为兵的说法，这种说法似乎也可以从考古发现中证实。龙山时代的各地均发现有数量较多的玉琮、玉璧、玉钺等礼器，并多被后来的夏商周三代所继承。陕北地区早在上世纪40~60年代，就曾在延安芦山峁遗址先后出土过大量的玉器，有琮、璧、钺、瑗、璜、七孔刀等，属龙山时代。这批玉器制作精良，显示出很高的工艺水平。特别令人惊奇的是其中一件玉琮，形制、花纹和材质，均同长江下游的良渚文化同类器十分相似，这似乎显示出龙山时代不同区域文化交流的信息。在稍晚的龙山时代之未至夏时期的神木石峁和新华遗址，也先后出土过大批精美的玉器。
又据报道，2006年5月，在榆林市附近的一处龙山时代遗址中，发现小刀和指环两件铜器。如果年代判断无误的话，这是迄今为止陕西境内发现的年代最早的铜器。近年来，还在陕北北部发现了一系列龙山时代的城址。
上述发现说明，陕北地区不仅分布着十分丰富的龙山时代考古学文化，其发展水平也并不低于周边其它地区。研究中国文明的起源或五帝时代文化，是不能无视这一客观事实的。
史前的陕北，处于北方草原文化与农业文化的过渡地带，是一个诸文化交汇、融合、演化的重要区域之一，也曾孕育出许多文明的因素，并在中国文明起源多元一体的发展过程中起到过重要的作用。遗憾的是这一区域目前的基础性的考古工作所做甚少，考古学文化区系类型与编年框架尚待进一步建立，遗址的文化性质也还需进一步认识。今后应加强这一区域的考古调查、发掘与研究工作，为探索“黄帝文化”提供更多的线索。
