去年7月21日，住房城乡建设部、国家发展改革委、财政部联合发出了《关于开展特色小城镇培育工作的通知》，到2020年争取培育1000个特色小镇的工作目标开始进入到各级政府的视野，各级财政资金、政策、措施开始向特色小镇倾斜。然而，在各地政府、企业、投资人对特色小镇概念热情高涨的同时，很多人也对特色小镇的定义和内涵开始感到困惑。一个小镇，到底怎么样才能称得上是有特色呢？
说起特色小镇，很多人都会想到欧美。在欧美工业化发展的进程中，小城镇始终是不可或缺的重要部分。在伦敦、巴黎等大城市发展的同时，许多历史小镇的文化之根不但没有断裂，反而保持了其独特的魅力与活力，经济生产和社会生活都实现了平稳发展。近年来，我国也引进了不少关于欧美小镇的建筑规划与设计参考，然而，在数十年的欧美建筑文化大规模普及之后，人们却发现一个问题：照搬欧美特色小镇的外表容易，要实现像欧美小镇一样的文化自信和品牌、品质、品位生活和产业却不容易，这是为什么呢？
因工作原因，本人曾接触过一些欧美特色小镇。如果从历史的视角看来，正如“罗马不是一天建成的”，欧美小镇的特色也大都经由历史形成，并且基本都具备以下五大核心元素：一是特色精神地标、政治地标、社区与公共空间。二是特色名人故居、庄园农场、博物馆、文化传承与教育机构。三是特色品牌美食手工、特产市集、风俗规矩、生活方式与特色企业。四是特色仪式节庆、展会赛事与相关类别上下游产业。五是特色自然景观、旅游民宿和生活体验。
平心而论，中国小镇从来就不缺少特色，特色小镇的五大要素基本也都具足。但我们缺少的是从精神高度理解小镇文化，不懂珍惜尊重本地居民的历史记忆和美好向往，没有用心整理、提炼本地特色并把特色加以保护、挖掘、传承、创新设计的眼光和心态，也常常缺少对本地文化和旅游文化关系的深入分析和对相应服务业的由衷敬意和把握提升。很多地方在浮躁的开发、旅游、经济、商业的气氛中，一味强调GDP的收入，为此不惜坑蒙拐骗、毁真造假，导致人们“不去后悔，去了更后悔”；许多特色小镇的文化只是一个标签，实际只有粗糙简单的初级体验，难以升华，让人“来了一次就再也不想去了”，这些做法对于小镇的百姓、环境、历史和社会道德建设都不能算是负责任的。
特色小镇不只是一个经济名词，也应该是一个文化名词。有没有文化特色、文化精神与文化自信，都直接影响到一个特色小镇有没有灵魂、魅力、真实感和长久吸引力，影响到它的特色是不是伪特色。一个小镇的文化特色要真正树立起来，除了需要有经济支撑和差异性概念以外，更需要有一批真正理解、懂得本地历史传统与民众情感的文化人、乡贤立足本地，放眼世界，扎根生活，联结社区，自觉承担起本地文化保护、传承、创新、建设和品牌建设的重要责任，并且在正视、尊重、敬惜、爱护和善待本地文化基因的基础上，为该地区持续培育出有品质、有细节、能为本地生活与生产持续注入活力的有根的地方文化。唯其如此，中国才会拥有一批真正具有东方特色、大国自信，令民众喜爱、让世界瞩目，真正将中华文化精髓传承到子孙后代，不但能生钱、兴业更能养心、“续命”的特色小镇。
