四海乘风犁海波
国际著名古陶瓷学家三上次男曾这样说：“古代东西方的文明交流是写在中国陶瓷上的。当时的中国茶叶喝了，丝绸烂了，抹去尘埃，昔日的中国陶瓷依然熠熠生辉。”
宋朝开国之初，即在东南沿海的广州、杭州、泉州等处设立市舶司，专事海外贸易。《宋史·张逊传》记载“太平兴国元年（公元976年）设榷易署”，派内侍到海外贡市贸易。其后，太宗雍熙四年（987年）、绍兴七年（1137年）、绍兴十六年（1146年）等不同的历史时期，广泛开展海外贸易。
南宋理宗宝庆元年（1225年），任福建路市舶提举的赵汝适，在《诸蕃志》中记录了成书经过，列举了其时亚洲五十六个地区和国家的贸易概况。涵盖越南、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、印度，非洲的坦桑尼亚等七个国家。主要以中国瓷器易货香料、犀角、珍珠、龙脑等。所置瓷器，以江西景德镇所产影青瓷、浙江龙泉瓷、江西赣州、吉安窑的黑釉瓷为主要货物。
其时，造船工艺和航海技术也有了长足发展。已经能够熟练运用信风规律出海或返航，把“牵星术”、深海探测技术、罗盘导航仪、指南针等技术运用到航海。海船载重量达200吨以上，发明了有13个水密隔仓的造船技术，这一技术比欧洲早了1100多年。
