知道李零这位学者，始于０５年那本热销的《花间一壶酒》。印象中他是一个揣着明白装糊涂的人，身为北大教授，精通考古、古文字和古文献三个领域，却不甘只埋首书斋做学问，心里记挂着外头的世界，总要感时忧世，议古论今。李零说自己野性难除，看不惯的人事太多，满腹牢骚，又没法跳到圈外骂，只能变着法儿拐弯抹角地表达。两年前是打着花间耍酒疯儿的幌子嬉笑怒骂，今番解读论语，索性先摆出个谦恭的姿态出来，自比为丧家狗。这本由山西人民出版社出版的新书，封面上赫然印着一句话：“任何怀抱理想，在现实世界找不到精神家园的人，都是丧家狗”。
李零所想表达的是他与《论语》际会而生发的一种感受：孔子不是圣，只是人，一个出身卑贱，却以古代贵族（真君子）为立身标准的人；一个好古敏求，诲人不倦的人；一个有道德学问，却无权无势的人。一辈子都没有完成心中的理想，眼睁睁看着世道人心败落，礼崩乐坏，栖皇无奈，唇焦口燥，颠沛流离，像条无家可归的流浪狗。李零一再强调，丧家狗之说只是形容孔子的无所遇，绝非污蔑之辞。
孔子曾企图通过为政来改变世界，而他的政治理想是周之至德。作为学者的李零并没有为王者师的抱负，他所思所虑的更多的是在传统文化衰敝的事实面前，如何反省与重整，不托空言，把孔子和《论语》“去偶像化”、“去经典化”，诚实地复现古典传统的整体话语以及它所建构的价值网络，并在此之上表现一个知识分子的社会立场。
经典是开放的公共资源，不同的人可作不同的解读。然而此书并不是一锅用经典煲就的，具有抚慰与迷醉双重作用的心灵鸡汤。李零把他的训诂学功底用在了对文本的深度解读上，回到原点，从字词着眼，把《论语》放在历史的发展脉络当中来讲。先用四章导读切入，介绍孔子其人、孔门弟子，《论语》在古代与现代的不同读法。他对汉代论语的几个本子做了一些比较，“经”、“传”分开，把论语怎么形成、怎么编就，都用最平易浅白的语言做了阐述。而对《论语》的文本则本着一种不离不即的态度，并不从摭繁引，孜孜求详，只作融贯性的释义。或许是基于普及性的考虑，作者还另配附录一本，收录论语的原文、主题摘录、人物索引，这样便于读者查阅对照，又不会对文本造成视觉割裂，其诚恳姿态可见一斑。
传承文化的使命，终归有鼓起勇气破门而入的带领者担起。这些带领者，至少是理想主义者，而理想本身必然孪生曲解，虽目的正确却常因具体操作的偏差，而导致不同结果。因此这些人总会面临着备受指责的危险。李零在“经典解读热”的风口浪尖上推出这样一本书，也自知难逃四面夹攻的“丧家狗”命运，或许这也可视作为本书的题解之一。
