翻开厚重的中华历史，我们不难看出，中华民族是以农业繁衍生息的古老民族，水是人们最重要的资源。在远古洪荒年代，没有科学知识，每遇洪涝灾害，人们就以为是水神在作怪，为了免除灾难，风调雨顺，就只好祈求虚幻的“水神”，于是古代便出现了“祀水”仪式。传说中的水神叫“河伯”，西门豹治邺说的就是这类故事。
岷江流域也不例外，秦以前的岷江水患无常，沿江两岸的人们生活在水深火热之中，民不聊生，纯朴厚道的人们每到洪水季节总要捧着三牲到河边“祀水”，一年又一年的乞求河神保佑他们。据说李冰的女儿冰儿，就曾作了“祀水”的牺牲品。到了公元前256年，蜀郡守李冰带领民工，修筑了举世无双的水利工程都江堰，从此使得成都平原水旱从人，不知饥馑。都江堰延续至今，历久不衰，主要原因就是保持了严格的岁修制度，人们为了纪念李冰，于是将“祀水”改为“祀李冰”。每到冬天枯水季节，在渠首用特有的“杩槎截流法”筑成临时围堰，修外江时拦水入内江，修内江时拦水入外江，清明节内江灌区需水春灌，便在渠道举行既隆重又热闹的仪式，拆除拦河杩槎，放水入灌渠，这个仪式就叫“开水”，北宋太平兴国三年(公元978年)正式由官方将清明节这一天定为“放水节”，到了清代又被称为“祀水”，民国后恢复了“放水节”这一称谓。“放水节”是川西人民最隆重的节日，其盛况尤胜春节。
