位于青海省乐都县境内的藏传佛教寺院瞿昙寺，和北京故宫有着千丝万缕的联系，被学者称为“袖珍故宫”。
瞿昙寺位于乐都县城南21公里处，当地人称“小故宫”。在这样一个藏传佛教寺院里，有着仿明故宫的汉式建筑、壮丽的明清壁画以及精美、尊贵的稀世珍品。
青海省政府参事、知名藏学研究家谢佐说：“从建筑面积上讲，故宫建筑面积为15.5万平方米，瞿昙寺建筑面积仅1万平方米，受当时交通等条件所限，瞿昙寺所用的建筑材料只能就地取材，虽然赶不上故宫大量采用汉白玉等珍贵的材料，但是其总体结构布局和建筑风格确实和故宫一脉相承，因此，称做‘袖珍的故宫’丝毫也不为过。”
“瞿昙”是梵语，意为“佛祖”。瞿昙寺始建于1392年，距今已有600多年的历史。占地面积2.7公顷，整个寺院红墙绿瓦，雄浑古朴。
记者从瞿昙寺山门中经金刚殿、瞿昙寺殿、宝光殿，最后到达寺内规模最大、最辉煌的建筑——隆国殿。这些主殿排列在一条中轴线上，殿堂两侧建有御碑亭、护法亭、壁画廊，左右设有小经堂，佛塔，大、小钟鼓楼等，疏密有致而各有特色。整个建筑群既显示了zhongguo传统的宫廷建筑落落大方、雄伟宽宏的气势，又表现了明代建筑艺术的做工纤巧、精雕细琢的独具匠心之美。
记者看到，虽然已历经600多年，瞿昙寺整个建筑仍然保存完好，古朴典雅、雄伟壮丽，殿内的敕赐金书横匾熠熠生辉，殿堂顶部的金色宝顶在阳光照耀下光芒四射，处处彰显着皇家殿宇的风范。
谢佐说，瞿昙寺的确与明代中央王朝有深刻渊源。明代初年，朱元璋手下大将兰玉追击叛乱者来到青海湖北岸地区，当地的藏族部落罕东诸部甚为惶恐，也准备出逃。在青海湖海心山修行的三罗喇嘛审时度势，认为当前形势与藏族无关。于是，他“为书招降罕东诸部”，率领他的梅氏家族和罕东诸部一起归顺了明王朝。此举引起了朱元璋的注意。
之后，三罗喇嘛率众来到瞿昙寺现址，发现此处“前有照山、后有靠山，中间有流水、大森林，风景十分优美，应在此定居”。于是，梅氏家族和罕东诸部占据了这里七条山沟，包括今天青海的乐都县以及平安县、民和县的一部分。定居后，梅氏家族在瞿昙寺现址修起一座小佛堂，取名“色哲佛堂”。
此后，三罗喇嘛到南京贡马，请求明王朝护持和赐给寺额。明太祖朱元璋取佛教始祖释迦牟尼的族姓“瞿昙”，为小佛堂命名，敕赐金书横匾一方，小佛堂因此称做“瞿昙寺殿”，俗称前殿。朱元璋又封三罗喇嘛为西宁卫僧纲司都纲，相当于“青海省佛教协会会长”，主管这个地区的宗教事务。永乐16年，明王朝修建故宫时，同时派人按照故宫图纸修建瞿昙寺。
谢佐说，关于这段历史，史书上有“西宁番僧饮马遗其鞭”等记载。这块有600年历史的明代匾额，现在仍然挂在那座佛堂的内檐门额上方。明朝有七个皇帝先后为瞿昙寺下达敕谕7道，诰命2道；封大国师各一，颁给大金印一颗，镀金印一颗，象牙图章2方，铜印一颗。瞿昙寺前后共受封有“七禅师、八都纲”，在明代的我国西北地区地位相当显赫。
瞿昙寺是我国西北地区保存最完整的一组明代建筑群，1982年被国务院颁布为第二批全国重点文物保护单位。
