当年胡适留学归来，青春少年，声名远播，更兼风度翩翩，对女士温柔体贴，绅士风度十足，自然，免不了有许多女孩子苦苦追求他，写来许多神魂颠倒的情书，但极少有人真正让胡适动心。只有曹诚英，她是胡适留学归国后，最让他刻骨相思的一位女性。
曹诚英是胡适三嫂的妹妹， 小胡适11岁。1917年胡适回乡成亲，诚英是婚礼上的伴娘之一，两人初识。诚英喜欢种花草，胡适夫妇到北京后，常写信给胡适，要他寄花籽给她，也不时作些小诗请胡适评阅，两人通信往返，互有好感。
1923年，胡适到杭州休养，曹诚英也在杭州读书。久别重逢，诚英正在心境万分凄凉的当口。原来，诚英四年以前出嫁，嫁给了上庄村的胡冠英。在她自己争取下，成婚后不久她就离开了丈夫，就读“杭州女子师范学校”。她的婆婆对她十分不满，借口诚英结婚3年未有生育，让胡冠英续了小妾。曹诚英作出了大胆的反抗———她毅然于1923年春天，与胡冠英离了婚。
胡适十分同情，写了一首《怨歌》寄寓自己对诚英遭遇的感伤情怀，并且尽可能安慰她，陪她散心。
胡适日记中开始不断出现诚英的名字：“五月三日，在杭州，有两日脚很肿。游时，除这六人外，又有曹诚英、汪静之……”23日，他在日记中摘录了《西湖》，25日，“作书与诚英”。这段神仙一样的日子，令胡适流连忘返，直到12月份才回到北京，虽然人到了北京，感情上仍然久久沉浸在杭州烟霞洞的温馨中。
1937年曹诚英从美国学成回国，接着抗战爆发，胡适出使美国，诚英远避四川，海天万里，情牵一线。据说诚英曾有长信给胡适，胡适也曾托人带钱物给诚英。此后曹诚英终身未嫁，她曾经委托好友汪静之，将她一直珍藏着的一大包与胡适来往资料，在她死后焚化。这段刻骨铭心的相思，她珍藏了一辈子，死后也随她带去了天堂。
