今日zhongguo定义自身的努力，类似于我们作为一个国家在独立战争后所经历的。我们所接受的典范和梦想，将我们塑造为一个民族和国家。zhongguo如何表达和呈现其新秩序，不仅对zhongguo及其人们重要，对世界其他地方也具有意义。
２００９年将是新zhongguo成立６０周年。一家zhongguo国际出版公司不久前开会讨论如何“介绍zhongguo”，我参加了这次讨论会，并将１８世纪末和１９世纪初美国的“身份挣扎”，与今日zhongguo的情形做了比较。
随着封建体制的崩溃，国家身份成为关键。在美国独立战争后，我们当时就像现在的zhongguo，面临着克服对过去的不安全感，同时着力建立新的zhengzhi、经济和社会秩序的需要。
早期的美国被视为由宗教极端分子、罪犯和冒险者——大量不受欢迎的zhengzhi、经济和社会人物——建立的国家。这些人的惟一用途，是在控制资源和贸易路线的全球博弈中，充当爪牙。
自称“美国人”无疑意味着让别人猜测自己属于那种不受欢迎者。甚至在独立战争后，美国仍无法摆脱对内对外的自卑感。今日zhongguo尽管已取得经济上的成功，新zhongguo的成立结束了“屈辱世纪”，但未能恢复持久的自信和国家性格。对宏大计划的热情经常受挫于经济和zhengzhi变化，资本zhuyi的引入模糊了意识形态路线，导致许多人丢弃集体zhuyi理想转而追逐自我利益。
zhongguo首先通过社会zhuyi，接着是接受资本zhuyi机制与过去的封建制度决裂。看似两种不相容观念的务实混合，造就了zhongguo快速的经济变化，但zhengzhi和社会结构未能清晰表达这些变化的意义和效应。
跟独立战争后的美国相比，今日zhongguo面临的挑战既相似又不同。相似之处在于，zhongguo需要融合有着长期文化和语言差异的不同民族的人们。不同之处在于，美国是挣扎于历史的缺失当中，而zhongguo则要努力筛选５０００年历史并将其融入当代现实。
美国对此问题的回答基本上由本杰明·富兰克林给出。通过他所著的《穷汉理查的历书》（Ｐｏｏｒ Ｒｉｃｈａｒｄ’ｓ Ａｌｍａｎａｃ），富兰克林传播了建议人们重视个人德行和勤奋，而不是他人的失败和不足的简单箴言。这些经济和社会成功的准则鼓励苦干、节俭、个人责任和自力更生，并且依次成为美国梦的框架。
对于zhongguo来说，问题仍悬而未决。当我问zhongguo人何为zhongguo及zhongguo人时，他们谈到５０００年的历史文化，由许多不同地区组成的国家、风俗、方言和饮食，竞争激烈而机遇受到历史限制的地方，依赖于个人关系的社会和商务关系，顶顶重要的面子，遭遇无知领域时谨慎的必要，以及一个努力“追赶”西方的国家。
令人吃惊的是，当他们列举许多影响和因素时，他们并不想尝试定义何为zhongguo。他们不谈论集体权益和个人和社会责任，他们不谈论zhongguo梦。但是，围绕奥运会、四川地震以及xizang问题而流露的国家自豪感表明，zhongguo人有着一种强烈的zhongguo身份的集体意识。“同一个世界同一个梦想”是北京奥运会口号，但zhongguo梦似乎仍在寻找作者。
