秦始皇统一zhongguo以后，加紧对人民进行剥削，尤其是徭役无度，大丧元气。接着又是秦二世的残暴统治，激起了农民的反抗，爆发了陈涉、吴广领导的农民大起义，终于推翻了暴秦的统治。经过八年楚汉战争，刘邦打败了西楚霸王项羽，建立了汉王朝，zhongguo再归于统一。
刘邦即帝位后，立即着手安抚百姓，分封有功的大臣。汉五年（公元前202年），刘邦为了表示自己的诚意，就在洛阳南宫大摆筵宴，血气方刚劳全体文武功臣。筵席上，刘邦说：“列侯诸将不要对我隐瞒，大学生都把真心话讲出来。我之所以能取得天下的原因是什么？项羽之所以失天下的原因又是什么？”高起和王陵两人回答说：“陛下平时待人傲慢无礼，项羽表面看来仁慈爱人。但是陛下指挥将士攻诚略地，所夺取的城邑都封给有功之臣，与天下人同享其利，所以将士愿意为陛下效劳。而项羽妒贤嫉能，刚愎自用，猜疑功臣和贤人，战胜而不予人功，得地而不予人利，这就是项羽失天下的最根本原因。”刘邦对他们的分析不完全同意。他说：“你们两位只知其一，而不知其二。若论运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良。镇定国家，安抚百姓，源源不断地供给军饷，我不如萧何。缠住百万大军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人可称当今天下的豪杰，而我能真诚的原因。”刘邦的分析，令“群臣悦服”。这是刘邦对自己功业成就的经验总结，实际上提出了一个如何对待贤才的问题。要想建功立业，就必须知人善任，充分发挥部下的特长，这就是刘邦点胜项羽，取得天下的重要原因之一。因此，汉初选拔官吏，特别注重真才实学。
