左手赚钱右手学术
钱文忠所从事的是印度古代佛教语言和西域古代语言研究，这是一个极其冷门的领域。他不仅会梵文，还会很多稀奇古怪的语言，诸如英、法、德、日、荷兰语、西班牙语、梵文、巴利文、阿委斯塔语、尼瓦利语(泊落泊语)、古孟加拉语、古伊朗语、古藏语、和阗语、吐火罗语。因此，钱文忠被他的老师季羡林先生称为“语言天才小子”，是他“50年教学生涯遇到过的最具语言天才的人”。有人认为，钱文忠现在之所以在学术上有很高的成就，关键是来自于他的语言天才。当众多学者依靠翻译的文献开展自己的研究时，钱文忠却是直接取源于最原始文献来完成自己的学术判断，谁能否认在学术研究中原始文献比翻译文献更可靠呢？
钱文忠说，对自己影响最大的是父亲。他的父亲毕业于上海外国语学院英语系，后从事对外贸易工作。钱文忠小时候，他常买一些书回来。又由于外语好，即使在“文革”中也能经常出国。“父亲每到一个国家都会带一些当地的古籍画册回来。”钱文忠说，那种彩色的、很重的画册当时在内地很少见到，很多画册到现在他还留着。他认为，父亲对自己的影响主要是两个方面。第一，在当时的年代，对外贸易是个热门专业，但是父亲始终没有带给他“你学习的东西仅仅只是一种工具”的印象；第二，父亲认为你愿意学什么就学什么，从来没有告诉学这个东西有什么用。他说：“这两方面的影响结合起来后很容易产生这么一个东西：对离开你比较遥远的东西，对不那么现实的东西，对表面上比较虚无缥缈的比较神秘的东西，你慢慢觉得会有一种亲近感。”
钱文忠出身于读书世家，无锡望族钱家曾出过多位大师，如钱基博、钱穆、钱锺书、钱伟长等。而投身季羡林先生门下，是缘自高中二年级时，历史老师郝陵生为学生讲述季羡林先生在梵文上的成就，他听了，十分感动，便给季先生写信，他与季先生的信，一直通到高中毕业考入北大。1984年，钱文忠高考进了梵文巴利文班。这个班一共有八个人，之后先有一两个人转系，再后来几乎全部搬到德国，最后剩下钱文忠一人还以此为专业，主修印度学，副修伊朗学、藏学。
“冷”到不能再“冷”的专业，钱文忠乐在其中。对此，他比较有名的一句话是：“学问对我有审美价值。”直到今天，不论是学术、古玩还是藏书等等，他都能“玩”得转，钱文忠进入复旦前的下海经历让他在经商赚钱方面得心应手，他是北大青鸟的独立董事，还亲自料理着几个公司。钱文忠表示，自己喜欢“寓于乐”，他认为这很符合“游于艺”和“好之者不如乐之者”的古训。
