昔日“江浙第一寺”
南山寺昔日的辉煌，还需要大量实证，但上世纪末江苏文管会专家蔡述传、金琦等专家的考证，已经有了相对清晰的鉴定，专家组的意见是：泰州，是江苏省文物保护方面被遗忘的角落，专家组郑重宣布，由于南山寺建筑等级很高，可以被视为“江浙第一寺”。
专家组同时表示，“庑殿重檐”尽管在苏州文庙也采用了，但文庙是民间建筑，而非寺庙。此外，江浙一带再无此建筑规制。
zhongguo佛教文化研究所所长、zhongguo社科院世界宗教研究所研究员、学部委员杨曾文表示，据史料记载，南山寺曾为古代“祝圣道场”，所谓“祝圣道场”，就是特殊的纪念日里“为皇帝祈求千秋万岁的地方”，这表明了南山寺的地位很高，保留、修缮和展现南山寺具有皇家建筑规制的大雄宝殿，恢复重建南山寺古建筑群，启动国家重点文保单位申报非常有必要。
南山寺凝集泰州文脉
“江浙第一寺”出现在泰州，绝非偶然。
杨曾文表示，泰州自古有“汉唐名郡，淮海名区”的封号，“汉唐名郡”指代其历史定位；而“淮海名区”指代其地理定位——无论是南山寺的定位，还是泰州市的定位，从这两条线考虑较为合理。
而事实上，泰州，有着2100多年历史，佛教昌盛，高僧辈出，近代以来更出现了一批具有世界影响的高僧，被誉为“zhongguo名僧的摇篮”。
而位于凤城河南岸的南山寺，始建于唐僖宗乾符三年(876)，由铁心坚禅师所建，朝廷赐额“护国寺”，明清更是盛极一时，为当时泰州地区佛教最高管理机构，地位显赫。
而与南山寺交相辉映的，是凤城河“碧水绕城”的自然生态景观，是让人难以忘怀“州建南唐”的厚重历史，在“江淮第一楼”望海楼上眺望，有着全国独一无二的“戏曲三家村”，有着zhongguo历史独有的盐税建筑遗存，而有着“泰州格”之称的明清古居记载了范仲淹、王安石、文天祥、岳飞、孔尚任、柳敬亭、林则徐……名流纷纷。
凤城河，zhongguo传统文化的集大成者
这是学部委员杨曾文对凤城河的开篇评价。
南山寺，作为凤城河景区的一个重要篇章，正在刘宁对于凤城河“南做国粹，北做繁华，东做生态，西做前卫”整体理念里，得到现实的延伸和实现。
刘宁，泰州市政府副秘书长、市旅游局局长、凤城河管委会主任，自2006年，受命新建一个集泰州历史、文化、娱乐于一身的凤城河风景区开始，创纪录地用两年半时间，打造出一个全国4A景区。
对于泰州本土文化的通透和对于现代文化的通达，让刘宁在展示、推介凤城河的同时，多了更多的文化层面的思考，南山寺的全面恢复和重建，相比前两年老街、桃园、三水湾等项目，更直接的切入到泰州传统文化的精要之处。
刘宁表示，建筑为形，文化为魂。就南山寺而言，不仅仅是在原址复建这么简单，注入更多的文化内涵，这座“有史以来最精致的寺庙”，将和筹建中的佛教名僧纪念馆、风水博物馆等，让zhongguo的传统文化重新张扬，这才是复建的宗旨所在；就泰州文化而言，凤城河的长流不息是在诉说着泰州自成一体的本土文化，内敛、平实、厚重的草根文化特性，都是通过历史、宗教、戏曲、民俗、商贾等各种独特的人物、事件和遗存一一演绎彰显出来的……城市遗产的作用莫过于此，它不仅昭示着一个城市最显赫的富有，更给了它的市民走好路的底气。同时，这也许就是泰州凤城河风景区的内涵所在。
而学部委员杨曾文对凤城河的结语式评价则是：凤城河本身就是一个城市的软实力，扬州，可没有这么好的地方……
