“强县弱市”的尴尬
为推动吴江撤市设区的可能性，重新调整原有中心城区行政区划也一直在苏州市委、市政府的反复考量之中。
徐伟荣曾参与吴县市撤市设区方案的设计。时任苏州市委书记陈德铭曾直接找到徐伟荣，让他设计虎丘区和苏州高新区合并方案。“这在当时是绝对保密的，交代我只能跟两个区的区委书记透露。”
徐伟荣介绍，在调研过程中他还当面向陈德铭提出，能不能借此机会把三个老城区合并。“陈德铭书记跟我说：‘我交给你的任务是高新区和虎丘区，这三个区的事情你千万别提，现在条件不成熟。’”
苏州古城分设沧浪、平江、金阊三区的历史由来已久，最早在1955年就正式出现三区行政区划。尽管此后所辖范围多有变迁，但古城三区全部面积不到90平方公里。加上作为我国首批公布的国家历史文化名城，苏州古城三区发展受限严重。
为此，苏州市委、市政府于2004年在古城外围分拆部分土地分别启动沧浪、平江、金阊三个新城建设。
不仅如此，2009年11月苏州市委、市政府还出台《关于加快经济转型升级做大做强中心城市的若干政策意见》，对提高苏州中心城市首位度，制定了若干优惠政策，比如鼓励各城区共享招商资源，各城区招商引进的项目可以转入其他城区实施异地开发，所形成的财力由城区之间协商确定比例等等。
即便如此，这与苏州市代管的昆山、吴江、常熟、太仓、张家港等“五虎上将”依然有天壤之别。据了解，2011年苏州全市实现GDP超过1万亿元大关，而上述广受赞誉的苏州“五虎上将”对全市GDP的贡献超过8000亿元，是苏州原有6个中心城区全年GDP总和的4倍。其中，一个吴江市盛泽镇的GDP就超过了270亿元。
这也正是在学术界广受关注的“强县弱市”现象。早在数年前，苏州当地长期致力于城市规划研究的学者、现任苏州科技学院副院长杨新海就曾在一篇学术论文中表示，苏州在“各自为政”的地区经济发展的同时，付出了中心城市实力和集聚力相对弱化的代价。
杨新海认为，由于我国行政管理体制上的县级市、地级市与省的微妙关系，“强县弱市”现象的存在将导致中心城市对区域社会经济发展和城市化进程的调控、整合力度严重不足。
嵇元也举例说，尽管同属苏州市管辖，沧浪区的区长和吴江市的市长明显有差别。“沧浪区区长调到吴江市当市长，那是升职，反过来那就是降职了。”
现今担任苏州市政协常委的苏州大学教授马亚中，曾于2011年联合10余名政协委员在苏州市“两会”期间提交了一份《关于学习北京经验将古城三区合并为一的建议》的政协提案，正式建议参考北京东城区、西城区分别合并崇文区、宣武区的方式，将苏州古城区三区合并列为政策选项之一。
“市政府的反映态度非常积极。”马亚中向《瞭望东方周刊》记者介绍，在收到提案后，苏州市政府一副秘书长曾出面答复马亚中，称“市政府将在今后决策中充分考虑、积极吸纳”。
古城三区合并被认为是保证苏州各个辖区均质化发展的必然路径。就在此次吴江撤市设区的同时，马亚中等人的提案也终成现实，经国务院批复同意，苏州一并将古城区的沧浪、平江、金阊三区合并为新的姑苏区，并设立国家级的苏州历史文化名城保护区。
“省管县” 的“应对措施”
对苏州而言，此次大动作调整行政区划一个突出的背景，是江苏省正加快推动“省管县”步伐。
近年来，为深化行政管理体制改革、推动县域经济发展，我国逐步推进“省管县”管理体制改革。2005年6月，温家宝总理在全国农村税费改革试点工作会议上指出：“要改革县乡财政的管理方式，具备条件的地方，可以推进‘省管县’的改革试点。”dang的十六届五中全会也提出要优化组织结构、减少行政层级，条件成熟的地区可以实行省直管县的财政体制。
江苏展开对“省管县”的探索已经持续数年，坊间传言甚多。去年11月30日，江苏省委、省人民政府正式印发《关于开展省直管县体制改革试点工作的意见》，正式确定昆山市、泰兴市和沭阳县为江苏省直管县体制改革试点县（市）。
根据该文件精神，江苏此次“省管县”试点改革与此前各地试点“省管县”仅限于财政体制不同，改革内容涉及“调整行政管理体制、扩大行政管理权限”，明确规定：“在维持试点县（市）行政区划、统计口径隶属关系和干部管理体制不变的情况下，由省政府直接领导试点县（市）政府的工作。”
根据整体部署，作为江苏省第一批“省管县”试点，昆山、泰兴、沭阳三地自2012年10月1日起直接向江苏省政府汇报工作，向省政府直接负责。以昆山市为例，试行“省管县”以后，昆山地税、国土等管理权限将收归省里，而苏州与昆山之间的关系限于“重点加强土地利用和城乡规划、产业布局、基础设施建设、公共服务等方面的统筹协调”。
这意味着GDP超过2000亿元、多年占据我国“百强县”头把交椅的昆山，将与苏州渐行渐远。
谁会成为下一个昆山？这甚至让苏州的普通市民也颇为紧张。“上面动一个手指，下边就伤心欲绝。”苏州网友觅渡桥畔说，“如果没有应对措施，省管县以后苏州账面上的数字一定会很难看。”在互联网上，一些苏州市民持有同样的看法。
这个“应对措施”就是合并同样体量巨大的吴江。“省管县是不可阻挡的趋势。”苏州市政协常委马亚中认为，在“五虎上将”都被省里收走之前，把吴江合并过来有利于缓减昆山被省直管后对苏州的冲击。
从本位角度，对苏州而言，如果“五虎上将”均试行“省管县”，局面不敢想象。
传统上，苏州尽管有着2500年的建城史，但始终以小桥流水、江南园林的人间天堂而著称于世，境内自然资源匮乏，几无现代工业基础。当代苏州的奇迹缘起于改革开放以后的乡镇企业崛起，继而是外资经济蓬勃至今。只是，除去堪为zhongguo和新加坡合作典范的苏州工业园区，所有的“奇迹”都发生在苏州管的各个县级市。
“现在能拿到一个吴江已经很不错了。”徐伟荣认为，原吴江市总面积近1200平方公里，几乎与苏州原有城区面积相当；经济总量上，吴江也与苏州原有中心城区总和相差不多。
“吴江设区后，对苏州中心城市做大做强的帮助是非常明显和有力的。”苏州市副市长、吴江区委书记徐明表示，吴江的加入将有助于中心城区的GDP占到全苏州市一半以上，对扩大苏州中心城市首位度意义巨大。
所谓中心城市首位度，是指在区域经济发展中，中心城市所发挥的带动和引领作用，以及对区域资源进行整合、统筹的能力。这是一个长期让苏州人困扰的话题---苏州对下属各个县级市辐射力和吸引力不强。
