《红楼梦》第二回，书中提到林家“这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。”并且林如海既是前科的探花，又是当今钦点的巡盐御史。
由此可见，林家家世显赫，不然贾母不会把自己最疼爱的女儿贾敏嫁过去。后来贾敏病逝，黛玉前去投靠荣国府外祖母家。
她弃舟登岸，先看到三等仆妇的吃穿用度，便知外祖母家非同凡响，因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，唯恐被人耻笑了她去。
黛玉除了言行谨慎之外，她的随行人员也非常简单。原文说“黛玉只带了两个人来：一个是自幼奶娘王嬷嬷，一个是十岁的小丫头，亦是自幼随身的，名唤作雪雁。”
贾母料想黛玉不遂心省力的，便将紫鹃赐给这个外孙女。
这里有一个疑问，前文明明写道林家如何显赫，为何黛玉投奔荣国府时却如此寒酸？
书中有个细节解释了这个疑问。
冷子兴演说荣国府时，详细介绍贾家的家族历史，原来他们军功起家，几代人中只出一个读书人：贾政。
不过，这个贾政资质平平，科举无功，最后父亲临死之前，替他向皇上讨了一个差事，后来升为员外郎。
林如海相当了解贾家的底细，所以当贾雨村提出自己重回官场的门路时，林如海推荐贾政而非贾赦。
按说，贾赦更有优势，他现袭一等将军，而贾政仅仅是工部员外郎。
林如海评论这个二内兄”其为人谦恭厚道，大有祖父遗风，非膏粱轻薄仕宦之流。”
这句话表明：如今贾家家风奢靡，只有贾政还保持着祖宗发迹前的简朴敦厚的品德。
相比之下，林家一直保持读书人的克制与淡泊，他们的尊贵深入骨子里，而非张扬在外。
黛玉读书，不仅有两个伴读丫鬟，而且还为她聘请饱读诗书的贾雨村为西宾先生。贾家三春姊妹读书，“不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了。”
林如海非常有教养，对于家庭教师贾雨村的央烦，说道：
”此刻正思向蒙训教之恩未经酬报，遇此机会，岂有不尽心图报之理。但请放心，弟已修下荐书一封，转托内兄为周全协佐。即有所费用之例弟于内兄信中已注明白，亦不劳尊兄多虑矣。“
林如海对这个西宾先生，不仅出力，而且出钱。
由此可见，林家虽然格调简约，却是贵族气质。黛玉投奔亲戚，肯定不会大排场、大阵仗。但是，黛玉绝对带着足够的生活费。
林如海知道贾家的底细，自然不会让女儿寄人篱下受委屈，所以黛玉敢怼周瑞家的：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”
后来，林如海病逝。贾家接手了黛玉的那份家产，却没有读书人家的敦厚与仁德。
当黛玉重回荣国府，她受了委屈只能自悲自苦，不再像以前那个骄傲刁蛮的小女孩，正式开始寄人篱下。
书中用这两个故事比照林家和贾家的云泥之别。
黛玉第一次投奔荣国府，看似寒酸，却尊贵；黛玉第二次投奔荣国府，看似带着遗产，却开始寄人篱下。
