中医养生认为，先喝点汤，然后再吃饭，是比较好的做法。这是因为，从口腔、咽喉、食道到胃部这一食物必经之路犹如一条传输通道，吃饭之前，先喝上几口汤，就等于给这一通道加注了“润滑剂”，可以使食物顺利下咽，还可以防止干硬食物刺激消化道黏膜。另外，人的胃一般要经过4个小时可把原存食物消化掉，此时胃部是空虚的，所以才有了饥饿感。如果这时马上吃饭，对胃的刺激就比较大，长期如此，容易引起胃病或消化不良症。如果吃饭前先喝点汤，就会减轻空胃时突然受到的严重刺激，对胃的保护有一定好处。这正如运动之前做些准备活动一样，能使整个消化器官运动起来，使消化腺分泌足够的消化液来消化食物，也更有利于对食物养料的吸收利用。
在吃饭的过程中不时地喝点汤，也是非常有益的。因为适量的汤液有助于食物的稀释和搅拌，从而有益于胃肠的消化和吸收。喝汤还可以不断湿润口腔、咽喉和食道。若饭前不喝汤，吃饭时也不进汤水，则饭后会因胃液的大量分泌，使体液丧失过多而产生口渴的感觉，这时再喝水，反而会冲淡胃液，影响食物的消化吸收。所以，营养学家特别指出，养成饭前和饭中喝汤的习惯，可以大大减少食道炎、胃炎和其他消化道疾病的发生。
虽然饭前喝汤有益健康，但并不意味着喝得越多越好。一般情况下，中晚餐前以半碗汤为宜，而早餐前，因一夜睡眠后水分损失较多，可适当多喝一点。
