zhongguo传统文学，重视抒情与实用，以抒情诗与散文为正宗。zhongguo传统诗文长篇作品很少，而短篇作品则浩如烟海，汗牛充栋。一般读者不可能阅读作家的专集，只能通过阅读选本来掌握诗文中的精品。为了适应读者的需要，于是有大量选本出现。正如鲁迅所说的那样：“评选的本子，影响于后来的文章的力量是不小的，恐怕还远在名家的专集之上，我想，这许是研究zhongguo文学史的人们也该留意的罢。”（《选本》）各种选本相互竞争，就产生了最适合一般读者需要因而最流行的选本。诗歌中最流行的选本，大概是《唐诗三百首》；而散文中最流行的选本，则非《古文观止》莫属。
《古文观止》是清朝康熙年间浙江山阴（今绍兴）人吴楚材、吴调侯叔侄两人所编选并加以评注的。他们说，编选的目的是“正蒙养而裨后学”，即帮助青少年掌握古代的文言散文。他们还编写了普及历史知识的《纲鉴易知录》，帮助青少年掌握古代的历史知识。他们是有功于青少年教育的。吴楚材、吴调侯自负地把他们的这个古文选本取名为“观止”。“观止”二字来源于《左传》的“季札观周乐”，意思是说，囊括了精华，无以复加了。这虽然有自夸之嫌疑，但是，《古文观止》的编选，的确颇有特色。书中所选的文章既有代表性，又都是精华。入选的222篇文章，上起东周，下至明末，中华两千多年间各个朝代（除了秦朝与元朝）都有作品入选。在时代与作家方面，《古文观止》突出了先秦、西汉和唐宋；在每个时代，又突出了重点作家。先秦为zhongguo散文之源头，西汉发展了先秦的优良传统，所以《古文观止》选了先秦、西汉时期的《左传》《国语》《战国策》《史记》等名著中的篇章；唐宋则总结了先秦、西汉古文与六朝骈文的相反相成的经验，既重视文章的思想内容，又注意写作技巧与语言的锤炼，把记述、写景、说理、抒情熔为一炉，创作了许多脍炙人口的名篇，所以《古文观止》选了韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等唐宋名家的篇章。而且，《古文观止》既突出重点时代，又不忽视其他时代，既突出名家，又不忽视名篇。在文章体裁方面，《古文观止》所选作品体制多样、应用性强、风格各异、篇幅适宜、语言精练、易于记诵。所以，直至目前，还没有其他古文选本在读者中的影响超过《古文观止》。
《古文观止》问世几百年以来，一直作为启蒙教本流传城乡，雅俗共赏，在帮助读者掌握文言散文方面的确起了巨大作用。现代文学大师巴金，回顾一生创作道路时，多次坦诚地说，《古文观止》中的文章实在是终身难忘之启蒙导师。他在《谈我的散文》中说：“我后来写了二十本散文，跟这个启蒙先生很有关系。”“像《桃花源记》《祭十二郎文》《赤壁赋》《报刘一丈书》等等。读多了，读熟了，常常可以顺口背出来，也就能慢慢地体会到它们的好处，也就能慢慢地摸索到文章的调子。”现代语言学大师王力在《怎样学习古代汉语》中说：“学习古代汉语，我看要多读些好文章。可以读读《古文观止》。”
“古典名著普及文库”《古文观止》
《古文观止》有各种版本，我们这本书有什么特点呢？
一是精选。学习古文，以熟读多少篇为宜呢？《古文观止》有222篇文章，对于课业繁忙的当代青少年，似乎难以做到篇篇精读，所以只能优中选优。王力先生说，应该从《古文观止》中选择六七十篇文章熟读。我们就按照王力先生所说的这个数目进行选择，从《古文观止》中精选出68篇作品。这68篇文章，不仅脍炙人口，而且具有代表性，散文史上的名家名篇和骈文、辞赋，都保留了。熟读这几十篇文章，既可以熟悉散文史上的重要作家，又可以熟悉文言文的基本词汇与句法。有了这样的基础，深造也就不难了。
二是补充。《古文观止》所选的古文，截止到明朝末年，没有清朝的文章。其实，清朝的古文是颇有成就的。不仅产生了影响文坛的桐城派，而且有不少反映近代社会变革的著名篇章。因此，没有清朝古文，《古文观止》就还没有“止”。近现代曾经出现《续古文观止》《清文观止》等，就是想弥补这个不足。所以，我们补充了黄宗羲、方苞、姚鼐、陶澍、魏源、曾国藩、龚自珍、梁启超、孙中山等人的12篇古文。目录上有*号标记的文章，就是我们补选的篇目。《古文观止》选文，有时跟原作有差异。我们补充了相关文字。
三是分类。鲁迅说：“分类有益于揣摩文章。”本书所选80篇文章中，散文65篇，骈文7篇，辞赋8 篇。散文又再分九小类：叙事散文、记人散文、论说散文、写景散文、书表、序言、赠序、祭文、碑记。其中，书表、序言、赠序、祭文、碑记等五个小类是照顾古代文体分类习惯，跟前四小类是交叉关系。骈文、辞赋，所选的篇目少，不分细类。我们在每类文章之前，都简要地介绍了该类文体的特点与历史。
笔者自20世纪80年代初，受马积高师的推荐，应岳麓书社喻岳衡先生邀请，为岳麓书社审读言文对照的《古文观止》，从此30多年来跟岳麓书社与《古文观止》结了不解之缘。现在编选这本融入笔者心得的《古文观止》，是为了进一步适应现代读者的需要，帮助他们提高阅读古典名著的能力，打牢国学基础。
本文为“古典名著普及文库”《古文观止》前言，作者为陈蒲清，岳麓书社2018年5月出版。
“古典名著普及文库”《古文观止》
*原标题：《古文观止》：zhongguo最高水平的文言文，都在这本书里
*来源：微信公众号“岳麓书社”（微信号ylss1982）
