著名作家刘绍棠毕生致力于“乡土文学”创作，著述颇丰。仅新时期以来，就出版了60多部书。他曾在一篇文章中写道：“我这辈子，最引以为自豪的是在中国当代作家中享有两个独一无二：一个是40多年创作生涯，长、中、短篇小说都是写我的家乡父老和家乡风土人情，没有杂样儿；一个是我在我那生身之地的小村———北京通县儒林村，前后生活了30多年。”
刘绍棠的家乡通县(今北京市通州区)及其周边的宝坻、香河一带，是评剧的重要流派“西路评剧”（也称“蹦蹦戏”）的发祥地。这一地区出了不少评剧演员，赵丽蓉就是宝坻人。刘绍棠从小就喜爱民间文艺，听评书和看戏是他童年最大的乐事。他看的戏主要是评剧。他曾在回忆童年时说：“我小时候赶集逛庙，每一回都要听撂地演出的‘蹦蹦戏’。演员和观众距离很近，感情也很亲。”在他创作的《蒲柳人家》、《瓜棚柳巷》等小说中，都有对旧社会戏班和戏曲艺人的描述。可以说，他从童年就与评剧结了缘。
1981年，我调到中国评剧院当编剧，创作了一个表现农村现实生活的评剧《银河湾》。我请刘绍棠看戏后，他热情地写了评论文章，在报纸上发表。从此，他成了评剧的“热心观众”。中国评剧院每有新戏上演，他都尽量抽时间来看。当然，他更希望自己的作品能搬上评剧舞台。评剧是长于表现乡土生活的剧种，在评剧的经典剧目中，《杨三姐告状》、《刘巧儿》、《小女婿》、《小二黑结婚》等，都表现了不同历史时期的农村生活。刘绍棠创作的“乡土文学”作品，正是评剧所需要的题材。他的想法和中国评剧院不谋而合。
在阅读和研究了刘绍棠的大量作品后，中国评剧院决定把他的两部长篇小说《花街》和《渔火》，改编成两部评剧，并同时由两个团分别排演。这在中国评剧院的历史上是不多见的。只有上世纪50年代，中国评剧院曾把著名“山药蛋派”作家赵树理的小说《三里湾》改编成评剧，由两个团同时上演过。刘绍棠对自己的作品能搬上评剧舞台，而且是两部戏同时上演，自然非常高兴。他亲自带领演职员到他的故乡体验生活，多次给演职员们讲述北运河的历史、民俗和风情，对改编剧本也出了不少力。
1987年初春，由新（凤霞）派传人、著名评剧演员谷文月主演的《渔火》，以及由白（玉霜）派传人、著名评剧演员刘萍主演的《花街》，同时与观众见面。这两部戏的演出，引起了不少文学界和戏剧界人士的兴趣和关注。刘绍棠与评剧的这次结缘，在中国评剧史上留下了一段佳话。
作者： 张宝申
