纸在7世纪以后传入日本，后来逐渐传到了阿拉伯世界，传到了欧洲。
第三件发明是火药。火药的发明打破了世界的宁静，结束了人类的冷兵器时代，应该说火药是一个阴错阳差的发明，人们并不是要有计划地发明这种东西，是出于人们对长生不老的追求。在世界上的很多地区，人们都有两个共同的愿望，第一个愿望就是想用廉价的材料炼出贵金属，就是我们所谓的“炼金术”，人们希望用这种办法获得财富，另外一个活动就是人们想炼出长生不老的仙丹，这两种努力，在东方和西方有不同的侧重，西方更看重炼金，因为他们更注重贸易。东方则更看重炼丹，因为中国在大一统的国家形成以后，当权者可以通过国家的权力，很容易获得所需要的财富，他们对财富的向往并不强烈，他们对炼金术并没有什么兴趣，但是他们很难长生不老，所以对炼丹很感兴趣。所以，从汉代开始，炼丹就成为一种国家支持的探索自然的行为。
当时，特别是道家的一种理念，就是总是相信炼丹是可以炼出来的。在国家的支持下，很多道士选择了各种各样的材料炼丹，根据阴阳五行的理论，他们选择了那些极端的具有阳性的或者极端阴性的和符合金木水火土要素的材料配置仙药，他们选中了硫磺、硝石和炭合在一起，他们认为硫磺是一种阳性的、火性物质，硝石的化学成份是硝酸钾，他们认为这种成份是阴性的，木头烧过以后，变成了炭，他们认为是木的精华，他们把这三种东西配置在一起，希望炼出长生不老的药，后来就炼出了火药，火药最早的记载是在公元7世纪的时候，有一位中国的大医学家孙思邈，在他的《丹经》里面谈到了火药的最原始的部分，后来，在北宋时期，火药已经用于实战，当时人们用火药做燃烧弹、炸弹和毒气弹，在火药造成的毒气弹里还加了砒霜。
火药为什么能够有那么奇特的威力呢？它的原因是这样的。因为硫磺的燃点是摄氏250度，当温度超过250度的时候，在有氧的气氛里面，硫磺开始燃烧，硫磺燃烧的时候产生大量的热，就使得硝酸钾大量分解，硝酸钾分解的时候，能够产生大量的氧，硝酸钾产生的氧和硫磺产生激烈的化学反应，产生更高的温度，就使得炭参与反应，炭参与燃烧之后，产生更大的热量，由于火药能够自己提供燃烧所需要的氧，而且有发生氧化反应的需要的物质，能够在狭小的空间里，一瞬间像雪崩式的产生大量的气体和产生极高的温度。
由于有这个特性，因此，就能够产生三种效果：第一，如果这种火药燃烧过程中产生的推力只能够在一个方向上释放，它就能够推动一个物体高速地运动，就变成枪弹。第二，如果火药是在一个密闭的金属球体里面，比如说铸铁做成的桥体里面燃烧、爆炸，当爆炸的压力超过铁块的极限压力的时候，铁块一瞬间就会变成碎片，变成无数把飞刀，就杀伤敌人，就是今天所说的炸弹。第三，如果在一个燃烧的空腔里面，只让火药产生的热气向后喷射，那么这个壳体本身就沿着相反的方向前进，这就是火箭。所以火药的发明为人类提供了制造前所未有的新武器的条件，也为今天的航天技术奠定了最最重要的技术基础。
