鲁迅先生对“朝花”真是情有独钟：1926年的回忆散文十篇，就取《朝花夕拾》为书名。两年后的1928年12月，他和柔石、崔真吾、王方仁等人组织了一个小小的文艺编刊社，又取名“朝花社”，先后编印了《朝花周刊》和《朝花旬刊》。
而在朝花社甫一成立，另一种名为“艺苑朝花”的画集五种就陆续编成面世。这五种是《近代木刻选集(一)》、《近代木刻选集(二)》、《蕗谷虹儿画选》、《比亚兹莱画选》、《新俄画选》。其实，这还只是开端，鲁迅先生在《艺苑朝花·广告》中还开列有七种：《法国插图选集》、《英国插图选集》、《俄国插图选集》、《近代木刻选集(三)》、《希腊瓶画选集》、《近代木刻选集(四)》、《罗丹雕刻选集》。可谓雄心勃勃，要有一点作为的；也可以说，朝花社的使命之一就是为了介绍木刻的“朝花”。十二种已刊或未刊书目中，都是取之于域外的朝花嘉卉，而且大部分为木刻。
在《近代木刻选集(一)》的“小引”里，鲁迅先生第一次提出了“创作木刻”的概念，他提倡的、寄希望于美术青年的，正是“创作木刻”的出现：
“所谓创作的木刻者，不模仿，不复刻，作者捏刀向木，直刻下去——记得宋人，大约是苏东坡罢，有请人画梅诗，有句云：'我有一匹好东绢，请君放笔为直干！'这放笔直干，便是创作的版画首先所必须，和绘画的不同，就在以刀代笔，以木代纸或布。中国的刻图，虽是所谓‘绣梓’，也早已望尘莫及，那精神，惟以铁笔刻石章者，仿佛近之。”
“艺苑朝花”为中国的创作木刻奠定了第一块基石。从1929年初开始，中国新兴木刻运动拉开了帷幕,《艺苑朝花》就是中国新兴木刻运动的源头；高举“朝花”的鲁迅先生就是这个运动的开拓者。自此而后，诚如郭沫若所言：“木刻艺术，实开风气之先。……木刻作家们在人民解放的斗争中，确确实实是走在最前头了。”现代版画史上，鲁迅先生翻译过果戈理的《死魂灵》，还编印了《死魂灵百图》，郭沫若翻译过歌德的《浮士德》，后也编述了一部《浮士德百卅图》，显然是向鲁迅先生学习了，他对鲁迅先生的开拓之功，也确是悠然神会，心仪已久的了。
朝花社仅仅存在了一年，随着柔石遇难和财力不足而停办了。“艺苑朝花”的第五种《新俄画选》还是由光华书局出版的。开拓者之路，历来难得平顺。“朝花”的过早萎谢当然使鲁迅先生悲哀悲愤，然而也有欣然：“创作木刻的绍介，始于朝花社。”此后也就有了又一波的绍介，当然这又一波之中增加了中国木刻青年的第一批成果。
作者：高信
