四大发明――古代中国对世界的卓越贡献
主持人：中国古代的四大发明是人类智慧宝库中的璀璨明珠，张开逊教授对此有着独到见解，我们听听他的见解。
张开逊：中国的四大发明不仅影响了中国人的生存方式，而且改变了世界的格局。四大发明，一般我们指的是指南针的发明、造纸术的发明、火药的发明和活字印刷的发明，按照时间顺序来说，指南针的发明是最早的，有历史记载的资料表明，最早在春秋战国时期的两部制作，一部是鬼谷子的记载，一部是韩非子的著作，都记载了利用指南针辨别方向的记载，鬼谷子的记载谈到了寻找玉的石料的时候，如果在深山里带着指南针，就不至于迷失方向，在韩非子的记载里谈到，国君可以根据指南针了解自己国家的疆域。指南针一直到宋代以后，开始用于航海。
后来在12世纪的时候，传到了阿拉伯世界，后来传到了欧洲，中国为什么在春秋战国时期就发明了指南针呢？很可能原因在于在那个时期中国人发明了液态生铁冶炼技术，极大的增进了人们对铁矿石的需求，人们开始开采各种各样的铁矿石，其中可能开采到了具有磁性的铁矿石，就是四氧化三铁，就是今天的磁类矿，这种磁类矿的碎块能够在地磁的作用下转动，使得它的磁场和地磁场反应一致，聪明的中国人就用这种观察到的自然现象做成一种实用的装置。
第二件发明是东汉时期造纸的发明。纸是人类最重要的一种书写工具，人类发明文字之后，面临着一个大的问题就是选择最合理的载体，记载、书写文字。人们曾经用过莎草纸、羊皮纸和树叶等等，发现它们都不理想。西方抄写一部圣经的时候，需要用300张整羊皮，中国人发明了造纸技术以后，极大的促进了人类文化和知识的传播，使思想、智慧能够插上轻盈的翅膀，飞向远方。
造纸技术的发明，也经历了一个漫长的过程，人们发现了在中国古文字——甲骨文和大篆的经文里是没有“纸”这个字的，表明在战国中期以前，中国人是没有纸的，而且今天的“纸”的造字是左面一个角丝旁，右边是“氏”，表明纸是由蚕丝构成的，造纸经历了三个过程：第一是人们在做丝制品的时候，剩一些废料、断的丝绸，漂洗的时候，捞起来能够，沉淀在一起，薄薄的，像纸一样的东西，我们把这个东西就叫今天的“纸”，但是这种纸不是用来书写的，当时用来包东西或者做内衣，后来人们在用苎麻做衣服的时候，也用一些苎麻的纤维把他们连接在一起，后来粘接成一个薄薄的一层布一样的东西，这就是“麻纸”，中国最早发现的地图，在西汉时期的地图就是用麻纸绘制的。
一直到东汉时期，朝廷有一位官员叫蔡伦，当时他负责管理为朝廷提供日用品和办公用品的工厂，他把树皮、破布和破鱼网捣碎以后，用今天熟知的造纸方法，把他们做成纸，这种纸就完全能够使用书写了。纸在显微镜下面看是什么样的呢？就是由横七竖八的一个一个的小的纤维打结勾连在一起的，当书写的时候，由于这些纤维和水接触的时候，由于表面张力的作用，蘸着墨汁的笔，墨汁很快就通过纸的纤维渗透到纸的内部去了。当字迹干燥以后，水分蒸发以后，这些碳粉颗粒、墨粒就牢固地沉积在纸的纤维内部，所以长久的不会脱落。同时纸也很容易折叠。这个发明使得人类有了一种理想的记录和书写信息的工具。
