在现代影视书籍资料中，观音菩萨是一个慈眉善目、面带微笑的妇女。“其实在唐朝以前，观音菩萨像都还是以男性形象出现，是一个长得慈眉善目，修饰干净的男人。”中国社科院考古研究所研究员杨泓教授说。
杨泓日前在湖南省博物馆对公元三世纪至八世纪我国各种佛陀造像作了精彩阐述。他说，佛像的造法并非一成不变，根据地域、时间等不同，往往呈现不同的特色。
杨泓教授说，北魏早期与魏孝文帝迁都洛阳后造的佛像就有很大的不同。迁都后的佛像一般造的很漂亮，面相圆润，弯眉细目，鼻挺嘴小，乍一看很像是女性。比如，在河南洛阳出土的一些北魏后期的菩萨像，就有学者误认为是当时的女官。
“其实仔细看，可以看到这些佛像的脸上刻有短细的胡须。”杨泓说。这个时期之所以把佛像造成如此漂亮，也是受当时习俗的影响。北魏的男人都喜修饰，常把胡子刮得干干净净。出门时还爱洒上香水，而以此为模本的佛像自然也造的漂亮。
“唐朝以后，受中国文化、礼俗变迁的影响，观音菩萨像慢慢演变成妇女形象，变成今天我们看到的这个样子。”杨泓说。
