长期以来，我国传统史学一直公认为中华民族拥有5000年的文明史，然而，由于夏以前无地下实料，只好凭借传说，因此中华文明史只能从距今4000年前的夏代算起。夏以前是否有中华文明的遗存，我国考古界一直期待着能够找到实物依据。
这一状况随着红山文化近年来诸多考古发现而有所改变。
红山文化考古发现我国最早的龙形象
早在上世纪30年代，中外考古学家就踏上了寻找中华5000年文明起源的征程，他们从黄河流域的仰韶文化陶器刻画的符号去寻找，从大汶口文化遗存陶器刻画的“文字”等迹象去寻找，但并未达到预期目的。
上世纪80年代初，随着距今6500年至5000年的红山文化龙形象的出现，考古学家在5000多年前辽河流域的历史源头上，找到了这一地区文明时代的考古依据。据中国考古学会常务理事、知名考古学家郭大顺介绍，我国目前发现最早的龙的形象出土于内蒙古自治区赤峰市翁牛特旗三星他拉村，这件龙形玉雕形体酷似甲骨文中象形的“龙”字，是我国已发现的最早定型的龙。
自三星他拉龙发现后，考古工作者又先后在辽宁和内蒙古等地的红山文化遗址中发现了十几件玉雕龙。同时还在辽河流域比红山文化时代更早的赵宝沟文化和查海文化中，相继发现了刻画龙和摆塑龙的实料。此外，辽河流域考古发现的早期龙还有浮雕型、木雕型、彩陶型、泥塑型和彩绘型，发现数量总数为21件。按照闻一多的说法，龙是中华民族“发祥和文化肇端的象征”。
红山文化序列发现汉字源头
文字是文明出现的重要标志，而我国目前已知的最早的汉字是商代甲骨文。当甲骨文以“系统”的成熟面目赫然显现时，就向世人提出了一个千古之谜，即这个“系统”一定有其相当遥远的源头，其源头在哪里？现在，这个谜底揭开了：内蒙古赤峰市石棚山原始陶文，就是殷商文字的源头，汉字的源头。
石棚山位于赤峰市以北约30公里处，氏族墓群分布在山顶东南两面的向阳坡上。1977年发掘清理了77座墓葬，经鉴定，石棚山墓属于红山文化序列小河沿文化。在石棚山墓葬中，一件直腹罐上刻有一幅原始图画文字，专家经多年研究，最近将其释读为：“织，豆，田；窑，窑，窑，豆”，其中“豆”为祭器，在这里名词活用为动词，祭祀也；“田”名词活用为动词，耕种也。根据上述解释，这幅原始图画文字被专家破译为：“你会织麻布，你会祭鬼神，你会种庄稼。我们窑祭祀你，我们窑祭祀你，我们窑也祭祀你。”由此得出结论，石棚山原始图画文字是一篇原始“祭文”，是迄今为止发现的我国最古老、完整可释读的文字作品。
据赤峰市博物馆馆长刘冰介绍，石棚山原始陶文最初曾经过夏家店下层文化，后来随着先商的南徙，经历了近千年的进化，终于形成了商代系统的甲骨文和金文。据此分析，石棚山原始陶文的出土为汉字发展奠定了3个至关重要的命题：西辽河流域原始陶文是汉字的源头；上古的汉字源流序列应表述为陶文——甲骨文——金文；始创汉字的是陶工。
在另一件彩陶钵上，绘有一个图案化的“亚”字，这个“亚”字就是四棱山小河沿文化马蹄形四窑柱单室窑室的象形，突出的是四窑柱。商周时期陶器铜器带“亚”字的复合徽号文字千姿百态、不胜枚举，现在看来，“亚”字的原始义是陶室，陶器上带“亚”字表示这件陶器是某亚烧制的。陶而后冶，相沿成俗，后来青铜器上就用“亚”字表示这件青铜器是某亚冶造的。
刘冰告诉记者，石棚山原始陶文的象形方法有3种：双边对称省形法，独有特征标志法，结构原理示意法。这3种象形之法均被后来的商周金文、甲骨文所继承；而后者在方法上始终没有出其右的创造和发展。
红山文化考古发现5000年前的青铜器
红山文化为中华5000年文明史提供重要考古实料的另一个发现是青铜器。金属的出现被认为是文明出现的重要标志。而我国现在已知最早出现的金属是青铜，出现在距今4000年左右。
然而，记者最近到内蒙古赤峰学院红山文化国际研究中心采访时获悉，考古工作者近年来先后在红山文化遗址中发现青铜陶范和铜质器物，这表明我国早在红山文化时期就出现青铜器。
赤峰学院红山文化国际研究中心主任席永杰介绍，近年来，考古工作者相继在辽宁省牛河梁第二地点四号积石冢一号墓内出土一件小铜环，在内蒙古赤峰市敖汉旗西台遗址出土两件方形陶合范。其中，方形陶合范长宽均在5厘米至6厘米，上面留有浇口，范腔为一鸟首形，这是迄今为止国内所知年代最早的铸范。
牛河梁和西台红山文化遗址铸铜和铜质器物的发现，标志着红山人不仅脱离了单纯打制自然铜的历史阶段，而且铸铜技术已取得了从使用单范提高到合范的重大进展。
席永杰说，铜质器物及铸铜技术的出现，说明红山文化先民们已经掌握了铜矿的开采和冶炼技术，这是人类社会生产力发展史上的革命性变化，标志着西辽河流域进入铜石并用时代。同时也将我国青铜器出现的时间向前推进了近千年。
