原本就是布衣学者
孔子为何要拜见老子？有学者认为，史料记载确有其事。孔子三十五六岁那年，在鲁昭公的支持下，带着几个弟子西行到洛邑向老子学习。
至于孔子究竟容貌如何，如今有据可考的官方史料并不多。其中，《史记·孔子世家》记载：“孔子长九尺六寸，俗谓长人而异之。”由孔子弟子撰写的《论语·述而》，更侧重描述孔子的气质，以10个字概括：“温而厉，威而不猛，恭而安。”
据传说，孔子出生后，曾因相貌丑陋遭到母亲遗弃。至于如何丑陋，又有多个版本，“七陋”的说法流传最为广泛。据孔子研究专家、曲阜师范大学文化学院教授骆承烈介绍，宋代一部孔子家谱中，竟描写出孔子有49个地方与常人不同。
骆承烈认为，东平汉墓壁画的孔子像一方面说明，自古以来，中国便有尊师重教、尊贤重才的传统美德；另一方面，可见在当时的老百姓心目中，孔子的形象就是一位普通布衣学者。
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因时而异的孔子像
孔子研究专家骆承烈收藏有2000多件孔子像。他认为，今天人们见到的孔子形象，均系后世想象而来。而想象的依据，却反映了不同时代不同地位之人的孔子观。
在孔子去世后近三百年时间里，保持着布衣学者的身份，直到公元前195年，汉高祖刘邦十二年自楚过鲁祭祀孔子，并封孔子九代孙孔腾为“奉祀君”。后来，汉武帝刘彻“罢黜百家，独尊儒术”，孔子的地位越来越高，历代帝王纷纷对孔子及其子孙加封加号。
与此相应，画像中的孔子也在漫长的历史中实现着身份的转变。汉画像石中所出现的孔子，多半是一位学者形象。流传最为广泛的版本，要数唐朝吴道子所绘《孔子行教像》。画中，孔子宽衣博带，不着官服，不带官气，拱手站立，面目慈祥，虔静，不离学者的形神特征。至顾恺之所绘《孔子为鲁司寇像》中，孔子着官服、戴官帽，一副官员气派，体现了孔子较高的政治地位，但也是面容和蔼，一副“为政以德”之态。
自宋元以后，孔子相继被谥为“至圣文宣王”、“大成至圣文宣王”，其服饰便由公侯制进到帝王制。“唐代封孔子为文宣王，宋、元因循，是把孔子政治化；近代康有为推尊孔子为孔教教主，属于把孔子神化；民国以来，文化激进主义流行，‘打倒孔家店’的口号响彻云霄，孔子于是成了封建文化的代表。”一位学者说。随着时代的变迁，孔子的地位也经历了大起大落，这种变化在不同时代的孔子画像中昭然若揭，或被抬高或被贬斥。
