首先，上海建设文化大都市要有自觉的主体意识，集中表现为维护好社会主义文化和民族文化的“本根性”，这样才能在全方位对外开放的条件下，正确认识所接触的世界上的多种文化，并在多元文化的交融、碰撞中找准和确立自己的位置。这就需要积极处理好“同质文化”与“异质文化”的关系，从而努力使上海成为展示中华优秀文化的窗口、国外文化经典荟萃的舞台和中华优秀文化走向世界的重要平台。西方学者苏利文提醒发展中国家，在经济全球化背景下，要特别注意防止“文化帝国主义”的渗透，即“来自发达国家与支配者利益相关的文化价值或观点的商品、时尚或生活方式等流向发展中国家市场，创造出某些特定的需求或消费形态，而发展中国家的民族文化在不同程度上受到外国文化的侵害、取代或挑战，受支配程度越来越高的状况”，这一提醒值得重视。和对外贸易“出超”相比，我国存在着严重的“文化赤字”现象，中国和西方的文化交流处于严重逆差状态。在这种情况下，上海文化大都市的建设应当为扭转这种局面作出自己的贡献。
其次，上海建设文化大都市要自觉应对市场经济的机遇和挑战。市场经济的特点主要有两方面，一是利益主体的多样性，二是社会竞争的激烈性。这使社会价值取向和评价标准趋于功利化、世俗化和多元化，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性都有显著增强。市场经济和深刻社会转型在给社会带来活力的同时，也诱发出诸如拜金、享乐、利己、冷漠、虚无等消极现象，这在大都市表现尤其突出。文化建设的核心是核心价值观建设。上海建设文化大都市，要将发展文化事业和文化产业并重，始终把社会效益放在首位，坚持弘扬主旋律与提倡多样性相统一，决不能两眼只是盯住文化产业的GDP，应当是用先进文化引导市场经济的完善，而不是将文化沦为市场的奴仆和工具，要防止大都市文化消费化、符号化的过度舒服，坚决克服文化的媚俗化现象。切实抓好市场经济条件下的文化道德建设，致力于培育市民具有健康的价值取向、向上的精神状态、诚信的道德情操，应当成为上海建设文化大都市的有效抓手。
