“学而优则仕”，在孔子时代，只是儒家的一个政治口号，它所代表的是儒家“内圣外王”的政治理想。而汉以后，随着儒家思想成为正统的官方思想，特别是随着隋、唐之后科举制度的实行，此一政治口号之具体内容发生了根本性的转变。“学”不再是学做人，不再是为“立身”而学，而是为“仕”而学，为“干禄”而学，为功名利 禄而学。“学”因此不再具有目的性意义，仅仅成为步入仕宦的门径；“优”也不再是充裕之优，而演化为优秀之优。“学而优则仕”，只要学得好，就可以做官，就可以荣华富贵，就可以光宗耀祖。
“学而优则仕”，在孔子时代还是一政治口号，而科举制度的实行则使其成为统治者对士人所发出的诱惑。这种政治上的诱惑，久而久之，亦成为士人自觉的心理追求。“学而优则仕”，在孔子时代以至先秦儒家思想体系里，是“内圣外王”的精神体现，而在科举制度下，则成为士人登入仕途、升官发财、光宗耀祖的门径。
作者：罗安宪
