不管中国方面如何努力，2月23日佳士得拍卖公司在巴黎大皇宫举行的拍卖似乎无法挽回，该场拍卖中，1860年被英法联军从圆明园中窃取的圆明园兔首和鼠首将上拍，估价1600万-2000万英镑。这两个兽首来自法国圣·罗朗的私人收藏。对于由数十名中国律师组成的“追索圆明园海外流失文物诉讼律师志愿团”要求停止拍卖、归还文物的要求，佳士得方面明确表示，迄今为止并没有收到任何方面的正式法律起诉书。佳士得北京方面负责此项事务的陈小姐告诉早报记者，对于成立律师团的消息他们已经知晓，有关事项他们也正在了解中。 佳士得明确拒绝了中国律师团的要求：“如果我们能够把这两件艺术品归还给中国，我们也必须把卢浮宫内的古代埃及方尖石塔，以及无数的绘画作品都归还出去。” 佳士得方面称，圣·洛朗和合伙人皮埃尔·贝杰合法地获得了这些东西，拍品都有一个清晰和充满细节的脉络指明出处。声明称，所有竞拍品，包括这两件文物，都曾经历多笔的转手交易并拥有清晰的拥有者历史。这也意味着，这次拍卖的所有藏品，都拥有明确的合法身份。 声明还说，佳士得深知这两件文物的价值，同时也尊重文物引申的文化背景和国际影响。佳士得将会就这两件文物与圆明园方面保持谨慎和密切的合作。就该拍卖公司来讲，这两件收藏品并无交还中国的必要。 律师团发起人刘洋在近几年一直专注于海外文化遗产的回归问题。他向法国媒体宣布，他的行为代表圆明园和圆明园管理处以及中华抢救流失海外文物专项基金会。中国方面拒绝回购兽首，认为这都是属于国家财富。 圆明园12个兽首中有5个已经回归了中国，包括牛首、猴首、虎首、猪首、马首。 法国亚洲艺术专家Christian Deydier认为这样的行为是一场作秀：“这些东西被中国自己偷到海外拍卖的，比西方人偷去的多得多。”
