如果有人想用一间屋子，来容纳人类精神悠久浩瀚的历史，那他大概可以想出这么一个办法:为这间屋子精心挑选书籍。如果一个人想用更小的空间，来容纳人类精神悠久浩瀚的历史，他有一个比屋子更好放书的地方，那就是他自己的心灵空间。在《读书这么好的事》(上海人民出版社2007年8月版)这本小册子里，张新颖开篇如是说道，读书正是一条使心灵变得充盈博大的途径，通过阅读使心灵逐渐扩充为一个包容人类精神史的宇宙。
读书真的这么重要吗？人非要读书不可吗？张新颖在书中对此类疑问细心解答。他引用博尔赫斯的话说，人类发明的工具中，惟书本为大。除书之外，其他工具都只是人类躯体的延伸，显微镜和望远镜是眼睛的延伸，电话是嗓门的延伸，犁耙和刀剑是手臂的延伸，惟有书本是记忆和想像的延伸。书是划分文明人和野蛮人的一个界限，不读书实际上就是放弃个人尊严。人活着过日子，读书是其中多么自然的事情，就像生活中享受阳光一样自然。一旦缺少这样自然的事情，活着其实是不一样的活着。
有的人总会有种种不读书的理由，比如房间太冷，光线不足，声音太吵。张新颖认为这都是为自己开脱，他借用曾国藩一封家书里的话:“苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地，热闹之场，亦可读书，负薪牧豕，皆可读书。苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清静之乡，神仙之境，皆不能读书。”读书没有理想的环境，任何时候任何地方都有不读书的理由，但都不是真正的理由。
那么，读书真的会使人快乐？很多人把读书当成苦役来看，这在张新颖眼里便觉得不对。倘若读书只为应付考试或检查自然叫人疲惫不堪，而且往往无所实际收益。只看报、上网、浏览时尚杂志，这种轻松的阅读只是一种贫瘠的快乐，而要有真正发现的快乐还需去读那些经典著作。张新颖把经典比喻成书中的恒星，其他书籍都围绕着这些恒星旋转。这类经典著作的数目并不多，读完就能把握人类精神史的发展脉络。
很多人喜欢明白易懂的书，读这样的书很放松，遇不到困难，还能得到不少快乐。如果一本书从头到尾没有理解上的障碍，那说明作者的认识和你的认识差不多一样，你就很难突破和提升自己。张新颖主张，不要总看通俗易懂的书，还应该看一些不好懂的书，阅读高于自己水平的书，就像向高明的人请教。在阅读的过程中会遇到障碍，读者的思考和想象力受到挑战，要敢于克服理解书中内容的困难，这样也就逐步突破自我，领略到更高级的读书快乐。相反，有的人排斥不易读懂的书，某种意义上就如同见不得比自己高明的人。
读书也要有自己的方法，但不要脑子里装满功利和自以为是的想法去读书。张新颖在书中详细介绍了自己的读书心得，读书可分为好几个阶段，循序渐进，自然会达通明之境。读书就像照镜子，一个傻瓜往里瞧，别指望会有一个天使从镜中朝外望。喜读书但不要变成书呆子，变成像包法利夫人那样，被阅读的庸俗的言情故事所腐蚀。还要懂得从书中抬起头来，把书本知识和周围生活连接起来，不断扬弃那些陈旧的偏见，使自己的心灵不断更新鲜活，拥有一个生生不息的心灵世界。
今天越来越多的印刷品铺天盖地，人们处于各种各样的文字包围中，更严重的是，电子媒介在强烈冲击印刷媒介。越来越多的人不读书了，他们乐于浏览图片和影像，这是阅读史上最糟糕的时代。书籍和阅读要经受电子和网络时代最严峻的考验，书籍会消亡吗？张新颖对此悲观中有所振奋，引用艾柯的话说:“电脑通讯跑在你前面，书却会与你一同上路，而且步伐一致。……书仍然是落难时或日常生活中最好的伴侣。书是那种一旦发明，便无需改进的工具，因为它已臻完善，就像锤子、刀子、勺子或剪子一样。”
如果书籍消失了，历史就会化为乌有，人类也会灭亡。然而，既然书是那种具有不可替代性的惟一性的发明，既然书是一旦发明便无需多做改进的东西，那么就让它坦然面对后来的电脑网络等形形色色的发明。张新颖最后写道，无须向谁去抱怨书籍和阅读的命运。你对书好，书就会对你好。除读书和思索之外，没有另外一种东西能让人的心灵涵括整个宇宙万物。(周南焱)
