中新社北京六月二十四日电(江晨)周口店猿人洞发掘二十四日正式开始。此次发掘是周口店遗址自一九三七年大规模发掘停止后，时隔七十二年后首次进行的抢救性清理发掘。
此次发掘的部位为周口店遗址第一地点西剖面，它是周口店遗址的心脏，保存了遗址最完整的地层序列和丰富的科学信息。这次清理发掘工作由中科院古脊椎动物与古人类研究所和周口店北京人遗址管理处共同组织实施，发掘面积为二十平方米。
谈到为何选择这个时机进行开掘，发掘队队长、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长高星称，西剖面近日已出现重大危情，坡面上部出现纵斜开裂，开裂的深度无法估计，并伴随有明显的横向拉张现象，坡面下部几乎悬空，在重力作用下随时有坍塌的可能。因此，此次抢救性发掘具有必要性和紧迫性。
高星介绍说，此次清理发掘目的有三：一是消除西剖面上部开裂险情，消除残留堆积局部坍塌、落石的隐患，将剖面切割平整并调整出利于保存堆积的坡度，为后续保护奠定基础；二是在清理时，对地层进行观测和取样，以供沉积学、环境学和年代学分析测试；三是通过改善剖面外观、放置更清楚的标识、利用揭取的样品进行地层序列复原等举措，提升遗址的展陈和科普水平。
据周口店北京人遗址管理处主任杨海峰介绍，第一地点是周口店遗址群中最重要的地点，出土了代表四十余个个体的直立人化石和大量的石器、哺乳动物化石以及用火遗迹，在研究东亚人类起源和直立人演化方面具有不可替代的作用。
周口店遗址位于北京西南房山区境内，一九一八年被瑞典地质学家安特生发现并进行试掘。从一九二七年至一九三七年进行了十年大规模发掘。一九二九年底，中国古人类学家裴文中发掘出土了第一颗完整的“北京人”头盖骨，震惊了世界。
